— Отлично… — пробормотал Рей. В мешок он все-таки заглянул, но поспешно отошел подальше. А вот убитого квакка рассмотрел с интересом. Видимо, это все-таки была птица: из то ли меха, то ли пуха торчал маленький клюв, а прямо над ним — тонкая заточенная кость, которой животное безболезненно и быстро умертвили. — А почему охота была только сейчас? Перед самым отъездом? Почему не заготавливаете заранее?
— Слишком много жира не нужно, — пояснила женщина, не отрываясь от своего занятия. — Охотиться слишком часто тоже не нужно. Звери пугаются, люди устают.
— А если бы не поймали квакк?
— Не страшно. Есть чаллы, есть другие звери. Есть старый жир.
Это было странно. Обычно люди боялись голода и старались делать как можно больше запасов. Впрочем, когда есть огромный табун, голод вряд ли грозил живущим рядом с ним людям, так что речь шла скорее о разнообразии пищи.
— Иди сюда, — позвала его женщина и отложила ненадолго работу. Она принесла небольшой кувшин с какой-то белой массой и острой костью отколола кусочек. — Попробуй, — она протянула осколок Рею.
Уже догадываясь, что это, но не желая обижать женщину, Рей кое-как справился с инстинктивным отторжением и положил кусочек жира в рот. К его удивлению, тот оказался очень нежным и почему-то сладковатым, словно хорошее сливочное масло. А еще отдавал то ли орехами, то ли чем-то шоколадным.
— Вкусно? — женщина улыбнулась, и Рей подумал, что в молодости она была весьма красива.
— Очень, — честно ответил он, улыбнувшись в ответ, и с удовольствием взял еще один предложенный кусочек.
Вообще есть хотелось ужасно. В племени явно было заведено есть два раза в день, и не перестроившийся еще на такой распорядок желудок отчаянно бунтовал. К счастью, терпеть оставалось недолго. У больших котлов, кажется, сделанных все из той же слоистой глины, колдовали вперемешку и женщины, и мужчины.
Есть хотелось, но вести себя как подросток и крутиться возле котлов у Рея недостало совести. Он сел неподалеку, сам себя теперь сравнив не с подростком, а с нахальным котом или псом. Вот, мол, сижу, никому не мешаю, но вы мне дайте что-нибудь со стола!
Рей услышал женский смех где-то в стороне, но в темноте разобрать, кто там, было непросто. Голоса были совсем молодые и раздавались негромко, так что и слова сложно было различить. Но можно, особенно с учетом того, что уллюты не говорили красиво, предпочитая выразительную простоту.