Он рассчитывал услышать что-то о смерти Вождя, но никто не говорил об этом ни слова, разве что Ойгу, и то потому, что Рей сам просил его о помощи. Девушки болтали о своем, о девичьем: о замужестве.
И еще, как выяснилось, немного о Рее.
— Он чужак.
— Он среди нас, — возразил голос, принадлежавший явно кому-то постарше. — И твой срок скоро выйдет, Маххла. Тебе выбирать.
— Я хочу остаться среди уллютов. Это мое племя, я женщина Травы, — запальчиво выкрикнула невидимая Маххла, но тут же осеклась. — Я знаю, таков закон и таково правило. Но я не хочу.
— Мы не можем не подчиняться закону. Если ты не находишь мужа, если Вождь племени не согласен на брак, ты должна уйти.
— Спроси Телльхе, каково ей среди нас?
Рей чувствовал себя как в итальянской комедии. Не то Панталоне, которого опять обдурят, не то Труффальдино, который всегда самый умный.
— Уллюты не живут в вечной тьме и не убивают слабых детей, как люди Камня, — тяжело ответила Маххла. — Мы работаем наравне с нашими мужчинами, мы свободные женщины племени. Телльхе могла бы сгнить среди камней, но она с нами, а теперь я сгнию.
Никто пока не сказал Рею, что есть еще племена, нравы в которых… Он поморщился, припомнив уроки истории. И еще — этики: прежде чем обвинять кого-то, вспомни самого себя. История его прежнего мира могла похвастаться примерами и похуже.
Но кое-что ему стало ясно. Скорее всего, если женщина племени не находила себе мужа среди своих, ее отправляли в другое племя, пока она была крепка и детородна. Может, кто-то из изомиров надоумил их не заключать близкородственные браки, а может, племена дошли до такого вывода самостоятельно. И снова: примеры прежнего мира и обезображенные Габсбурги были знакомы, пожалуй, любому, кто не прогуливал уроки истории.
И Вождь был тем, чья воля была казнить или миловать.
Там, где нет денег и власти, за которую можно бороться, достаточно еды и нет угроз существованию, все преступления совершаются только из-за любви?
Девушки не уходили, но их разговор свелся на обычаи и одежду. Рей послушал еще немного про то, как жили дружественные, в общем, уллютам соседи, и хотя нравы самих уллютов оставались пока тайной, можно было утверждать почти со стопроцентной уверенностью, что женщины действительно пользуются свободой и почитаются как равные мужчинам. Это было то, что видел Рей, но он полагал, что достаточно и увиденного.