Щедро зачерпнув аппетитного варева из котла, Улльх до краев наполнил миску и поднял ее над головой.
— Изомир Рей, твой Путь по Траве начнется сегодня, — сказал он. — Да станет Трава твоим новым миром! — и протянул миску чуть растерявшемуся Рею.
Нужно ли было что-то ответить? Рей кинул взгляд на Шамана. Ну вот что ему стоило хотя бы намекнуть?..
Под пристальными взглядами всего племени, Рей подошел к Улльху и принял из его рук горячую, но, к счастью, не обжигающую миску.
— Я надеюсь, мы сработаемся… — ничего другого на ум не пришло, и он сказал то, что говорил, когда только получил должность шерифа. — Спасибо за доверие.
— Мы рады тебе, — сказал Улльх, глядя прямо ему в глаза.
— Мы рады тебе! — повторили люди многоголосым хором, и Рей каким-то шестым чувством чуял: это не просто слова. С трудом отведя взгляд от торжественно-серьезного и красивого в свете высоких факелов лица Улльха, он обернулся и увидел, что уллюты улыбаются и приветствуют его.
— И я вам рад, — наконец-то нашел он, кажется, правильные слова, и люди радостно закричали.
***
Еда была вкусной, хоть и очень непривычной. Нет, это было не чувство голода, хотя и оно влияло тоже, но Рей остановился, только когда до него дошло, что он вполне уже может быть сыт, а непривычный рацион может сыграть злую шутку. И все же он еще мог бы съесть столько же, если не больше.
Уллюты были стройными и сильными, что мужчины, что женщины, и разомлевший от вкуснятины Рей поймал себя на том, что он бесцеремонно пялится на своих новых соплеменников. И отмечает, что ему тоже не мешало бы прийти в такую форму.
Было еще кое-что, что его озадачило. Девушка, на которую он не обратил бы внимания, если бы не услышал ее имя, сперва говорила с каким-то парнем, затем, во время ужина, сидела с ним, и они явно казались парой, но посматривала она все это время на Рея, а парень с улыбкой качал головой.
Сестра и брат — это было единственное, что приходило в голову. И Рей решил с выводами временно погодить.
— Маххла смотрит на тебя, Рей, — с удивлением заметил Улльх. А Рей отметил еще что-то кроме изумления.
— Это странно?
— Нет. Ей скоро двадцать три года. Если она не выйдет замуж, она уйдет из племени. Таков закон, — вмешался Шаман. Рей сидел между ним и Улльхом и чувствовал себя очень важным.
Его подмывало спросить, в чем подвох, но признаваться, что он слышал разговор женщин, было неловко. Как уллюты реагируют на такое — неизвестно.