- Итак, девы и дамы.
Все взгляды как по команде – к дальней стене.
Оказывается, этим служат еще и женщины. Впрочем, монашки из аббатства святой Амалии – тоже отнюдь не мужчины. Как и его основательница. У зла и тьмы нет пола. Как и у вонючей грязи. А также гнили и плесени.
Но вот откуда эта… грязь здесь взялась? Нет у той дальней стены никакой двери. И нигде рядом. И прежде не было.
Из зазеркалья вынырнула? Из мира мертвых?
Или Ирия просто проглядела Змеиную Танцовщицу? Ужас глаза застил?
- Вы здесь не просто так. – Смоляные волосы, южные гребни, роскошное тело, черные юбки. Восточное лицо – из Шахистана, что ли? Или из многобожного Ганга? Дикая, яркая красота. На редкость отталкивает. - Вам оказана огромная честь. Как и мне – обучить вас. Ваша Светлость, герцогиня Ирэн Вегрэ, прошу вас, подойдите ко мне. Обучение для вас будет особым.
Огромное душевное спасибо. Особенно за лишнее упоминание краденого титула. У Анри.
Только подойти всё равно придется. Под взглядами всех. А куда деваться?
Было ли хуже? Нет, никогда. Даже мерзлый монастырь Святой Амалии и будущая плаха угрожали жизни, но не душе.
- Повторяйте за мной, - улыбнулась наставница. – Просто повторяйте за мной. Всё, что видите и слышите. Понимание придет потом.
В той мере, в какой жертвам нужно что-то понимать. До самой Бездны. Потом это уже без надобности. Там барахтайся, не барахтайся…
Чернокнижники черными тенями скользят по траурному залу, ряд за рядом гаснут тусклые свечи. Вряд ли магией – скорее, их просто незаметно задувают. Но выглядит… впечатляюще.
Только почему-то не становится темнее. Будто теперь хладное подземелье освещено чем-то вроде болотных гнилушек. И даже вроде трясинной вонью потянуло.
Девы и дамы отшатываются – пугливо, брезгливо, деланно-равнодушно. Жмутся в шелестящие кучки. Биться с врагом бок о бок – смелее, вместе дрожать – всегда страшнее.
Легкий шорох платья – одна из девиц лишается чувств. Легкий рокот испуганных шепотков – волной.
Нет, испуганным ручейком. Уже высыхающим.
Рядом с девчонкой - уже неслышная черная тень, склоняется всего на миг. Короткий дикий крик режет густой, спертый воздух. Ирия дернулась туда.
Девушка дышит тяжело, рвано – будто выхваченная из воды. Лица не видно – шебуршащие дамы вокруг мешают.
Склонились, загородили от Ирии… но ни звука не выдавили. Иссяк тонкий ручек. Пересох в ядовитой пустыне.