- Держите себя в руках, - ласково усмехается наставница. – Вы же девушка из приличной семьи.
Небогатой или наоборот – приближенной к королю? Прежнему. Из фрейлин увезенной Всеславом Жанны? Или просто не успели вывезти? Ирия точно видит девчонку впервые, но куда кроме Алисиного цветника высовывалась она сама? Разве что в далекую Квирину или в Ауэнт.
Мерещатся или нет гибкие тени на зеркальных стенах, в светящихся углах? Еле слышно качаются живые хищные, голодные столбы. Сейчас один бросок ядовитых зубов и…
Где ты, романтичный капитан? Разглядишь ли у восточной чернокнижницы змеиный хвост, а?
Тариана никуда не исчезала, а глядишь пристальнее на этих – ничего нет. Как в зеркальной глади. Тошнотный морок, скользкий туман, яд болотных испарений. Трясинница цветет, головы кружит, прилечь на мокрую кочку тянет. И уже не проснуться.
Глянешь пристальнее - нет скользких врагов. Отвернулся, покосился краем глаза - снова здесь они. Вон, в темном углу шевелятся. И можно не сомневаться – черные скользкие хищники обязательно подкрадутся сзади, сбоку и везде, где ты сейчас не видишь. И вертись, не вертись – кинуться успеют. Они всегда быстрее.
Ирия прикрыла глаза. И вновь теплая ладонь Анри накрывает ее руку. Неуклюжий Алан Эдингем рвет яблоневый цвет. Сияют как звезды искры в черных глазах влюбленного Констанса. Льется в мидантийские бокалы полынное вино, и Ральф Тенмар вспоминает древние легенды Лингарда и Тенмара. А в ночных небесах рыдает золотой Дракон, и пронзительно-ярки глаза Северных Волка и Рыси. Успокаивающе скользят по волосам тонкие пальцы Катрин. Печальны ее глаза, роскошна корона седых кос.
У лунного озера шелестит ало-золотой осенний ковер. Отражает живое золото древних глаз Джека.
Змеиным вихрем по мрачному залу кружит, скользит, отводит глаза жрица-танцовщица. Уводит за грань царства кривых зеркал и болотных свечей.
Неловко и неумело подражают знатные пленницы. Дрожит в такт жуткой пляске собственное тело. Танцует в лунном свете памяти душа.
«Она дала клятву…»
Дала – добровольно и без принуждения. И готова держать – пока жива. Нельзя отдать вновь уже подаренное. Древние боги, примите верность Ирии Таррент. Примите и сохраните. Спасите то, что еще можно спасти. Ее дядя – сам Дракон Тенмара – был свидетелем. И древний оборотень волк Джек – предок и Хранитель Рода.