— Отлично! — крикнул я, чувствуя,
как азарт боя захлестывает меня. — Сигнал к атаке! Всем кораблям
занять позиции согласно плану!
По моему приказу на «Вороне»
взвились сигнальные флаги. Эскадра начала перестроение. Мы должны
были ударить первыми, смять эскорт, а затем наброситься на
беззащитные транспорты.
Но тут дозорный на мачте снова
закричал, на этот раз как-то растерянно:
— Кэп! Еще паруса! С той же стороны!
Идут вместе с испанцами! Быстроходные! Один… два… три… четыре
фрегата! Флаги… флаги английские! Сэр, там англичане идут вместе с
испанцами!
Я замер, неверяще глядя в подзорную
трубу. Дозорный не ошибся. Чуть позади и сбоку от испанских
галеонов и их эскорта действительно шла четверка стремительных
фрегатов под флагом Святого Георга.
Англичане. Здесь. Идущие одним
курсом с Золотым флотом. Это было невозможно. Англия и Испания были
врагами. Что, черт возьми, здесь происходит? Ловушка? Или что-то
еще более странное и опасное? План атаки рушился на глазах. Вместо
легкой добычи мы рисковали столкнуться с объединенными силами двух
враждебных держав. И англичане, в отличие от испанцев, были куда
более серьезными противниками на море. Наша охота только что
превратилась в смертельно опасную игру с неизвестными
правилами.
Четыре быстроходных фрегата, идущие
почти кильватерной колонной с испанским Золотым флотом. У меня в
голове на миг все смешалось. Что за чертовщина? Союз? Перемирие, о
котором мы не знаем? Или англичане решили сами перехватить
испанское золото, и мы просто случайно оказались в одном месте в
одно время, как две стаи акул, учуявшие кровь? Последнее казалось
наиболее вероятным, но от этого не легче. Вместо относительно
простой задачи — разгромить четыре транспорта и три корабля эскорта
— перед нами вырисовывалась перспектива свалки с участием уже
одиннадцати вражеских вымпелов, причем четыре из них принадлежали
лучшим морякам и самым агрессивным бойцам на этих водах.
— Кэп? Приказы? — напряженный голос
Стива вернул меня к реальности. Он смотрел на меня, ожидая решения.
Вся эскадра смотрела на сигнальные флаги «Ворона». Отступать? С
восемью кораблями, включая мой новый флагман, против одиннадцати,
четыре из которых — опасные английские фрегаты? Позорно, но,
возможно, разумно. Или атаковать? Рискнуть всем ради шанса сорвать
самый большой куш в истории Карибского моря, но с вероятностью быть
раздавленными превосходящими силами?