Я перевел взгляд на идущую рядом
«Принцессу». Морган стоял на своем мостике, и наши взгляды
встретились. Он ободряюще махнул рукой. Несмотря на все сложности,
на тень предательства, витавшую между нами, я знал, что на Моргана
можно положиться. По крайней мере, в бою. Его собственный интерес
совпадал с моим.
Мы шли на северо-восток, огибая
Кубу, точно по маршруту, указанному де Лонвийе. Погода
благоприятствовала. Несколько дней плавание было спокойным, если не
считать обычных учений и тренировок, которые я проводил на
«Вороне», отрабатывая взаимодействие команды и проверяя системы
корабля. Канониры под руководством опытного мастера, переманенного
с верфи, осваивали новые прицельные приспособления, предоставленные
Вежей. Точность их стрельбы на учениях поражала даже меня. «Морском
Вороне» могло вести огонь на дистанции, недоступной для большинства
кораблей того времени, и с пугающей кучностью. Это был наш главный
козырь против тяжелых, неуклюжих испанских галеонов.
По ночам я почти не спал.
Прокручивал в голове план атаки, возможные контрмеры испанцев,
думал о Лоране — где он сейчас, успел ли предупредить врага? И о
неизвестном убийце на борту. Кто он? Чьих приказов ждет? Я приказал
Стиву усилить личную охрану, хотя понимал, что от удара в спину это
вряд ли спасет. Паранойя — плохой спутник в походе, но избавиться
от нее я не мог.
Наконец, на исходе пятого дня
плавания, мы достигли точки, где, по расчетам де Лонвийе, должны
были пересечься с испанским караваном — у выхода из Старого
Багамского пролива. Напряжение на борту стало почти осязаемым.
Разговоры стихли, все взгляды были устремлены на северо-восток,
откуда должны были появиться вражеские паруса. На мачтах всех
кораблей дежурили лучшие впередсмотрящие.
— Парус на горизонте! — раздался
наконец долгожданный крик с марсовой площадки «Ворона».
Сердце забилось чаще.
— Вижу! Один… два… три… Четыре
галеона! Тяжелые! Идут под испанским флагом!
На палубу высыпали все, кто не был
занят на вахте. В подзорную трубу я сам разглядел четыре больших,
неуклюжих транспортных галеона, тяжело груженных, шли плотным
строем. Это они! Золотой флот!
— Есть еще паруса! Правее! — снова
крикнул дозорный. — Один… два… три корабля! Похожи на военные!
Фрегаты или галеоны эскорта!
Три корабля охранения. Как и
предсказывал де Лонвийе. Силы были примерно равны, но наше
преимущество было в «Вороне», в скорости и внезапности атаки.