Снова загрохотали пушки «Ворона». На
этот раз цели были куда сложнее — быстрые, верткие фрегаты. Но мои
канониры снова показали класс. Да и орудия были что надо, не как у
«Принцессы», но тоже хорошие. Несколько ядер угодили в первый
английский фрегат, сбив ему стеньгу и вызвав пожар на баке. Он
резко отвернул, выходя из боя. Второй фрегат, однако, прорвался
сквозь заградительный огонь и шел на сближение.
— Абордаж! Готовьсь! — раздались
крики на палубе.
Мои люди выхватили сабли, пистолеты,
абордажные топоры.
— Рано! — крикнул я. — Залп картечью
по палубе! Пли!
Орудия рявкнули снова, но на этот
раз они изрыгнули не ядра, а смертоносный град мелких чугунных
шариков. Картечь буквально смела все живое на палубе английского
фрегата. Мачты и такелаж были посечены, крики раненых доносились
даже сквозь грохот боя. Англичанин резко сбавил ход, его атака
захлебнулась. Он попытался отвернуть, но получил еще один залп с
«Ворона», на этот раз ядрами. Одно из них разворотило ему
корму.
Пока я разбирался с двумя
английскими фрегатами, оставшаяся пара продолжала яростный бой с
Морганом и Пикаром. «Принцесса» потеряла бизань-мачту, но держалась
стойко, отвечая точными залпами. «Жалящий» Пикара получил несколько
пробоин, но тоже не собирался уступать.
Бой превратился в хаотичную свалку.
Повсюду гремели выстрелы, вода кипела от падавших ядер, воздух был
густым от порохового дыма, криков раненых и рева атакующих.
Несколько транспортных галеонов уже были захвачены пиратами Рока,
Тью и Диего. На их палубах шла рукопашная схватка. Один из
транспортов, объятый пламенем, медленно тонул. Испанский эскорт был
практически уничтожен или выведен из строя огнем «Ворона».
Оставались англичане.
Те два фрегата, что сражались с
Морганом и Пикаром, видя разгром испанцев и тяжелые повреждения
своих собратьев, атакованных мной, решили, что игра не стоит свеч.
Они дали последний залп и, пользуясь своей скоростью, стали
отходить на восток, бросая Золотой флот на произвол судьбы. Раненый
фрегат, который я поджег, последовал их примеру, ковыляя за ними.
Лишь четвертый, сильно поврежденный картечью и ядрами, не мог уйти
и вскоре спустил флаг перед подошедшим к нему Морганом.
Бой близился к завершению. Испанцы
были разбиты, англичане обращены в бегство. Вокруг плавали обломки
кораблей, тела, вода окрасилась кровью. На палубах захваченных
галеонов ликовали пираты. «Ворон», почти не получившее повреждений,
гордо возвышалось над полем битвы, окутанное пороховым дымом.
Первая проверка боем была пройдена. Мой флагман доказал свое полное
превосходство. И наш альянс, несмотря на хаос и опасность, выдержал
испытание. Оставалось подсчитать добычу и потери.