Когда первые образцы добычи —
несколько тяжелых золотых слитков, горсть изумрудов размером с
голубиное яйцо и пара шкатулок с драгоценностями — были доставлены
на борт «Ворона» и выложены на стол в моей каюте перед собравшимися
капитанами Совета, наступила тишина. Даже Рок Бразилец, не
способный молчать и минуты, застыл с открытым ртом, глядя на
сверкающее великолепие. Де Васконселлос медленно взял в руку
золотой слиток, взвесил его, не веря своим глазам. Тью и Пикар
переглядывались с выражением потрясения на лицах. Морган широко
улыбался, его глаза блестели не меньше, чем камни на столе.
— Клянусь всеми святыми и грешниками
преисподней… — прошептал Робертс, протягивая руку к россыпи
изумрудов. — Я видел богатую добычу, но такое… Такого не
бывает!
— Бывает, джентльмены, — сказал я,
стараясь сохранить спокойствие, хотя и у меня дух захватывало от
масштаба сокровищ. — Это лишь малая часть. По предварительным
оценкам, на трех галеонах — золота и серебра на сумму… трудно даже
представить. Миллионы. Десятки миллионов песо. Этого хватит, чтобы
купить небольшое королевство. Или основать свое собственное.
Слова «основать свое собственное»
повисли в воздухе. Капитаны переглянулись. Теперь идея о базе в
Портобелло, о «Вольной Компании», о пиратской республике обретала
совершенно реальный, осязаемый золотой фундамент. То, что еще вчера
казалось авантюрой, безумной мечтой, сегодня становилось возможным.
У нас были корабли, у нас были люди, и теперь у нас были деньги —
несметное богатство, способное изменить расстановку сил во всем
Карибском море.
Известие о невероятной добыче быстро
разнеслось по эскадре. Команды кораблей, уставшие после боя,
перевязывающие раны, чинящие повреждения, забыли обо всем.
Раздавались крики восторга, песни, пальба в воздух. Люди
обнимались, смеялись, плакали от счастья. Многие из них рисковали
жизнью ради нескольких жалких пиастров, а теперь стали
совладельцами состояния, о котором не могли и мечтать. Это был
триумф Берегового Братства над могущественной Испанией.
Победа и фантастическая добыча
сделали то, чего не могли сделать ни Устав, ни мои уговоры — они
по-настоящему сплотили наш альянс. Общая кровь, пролитая в бою, и
общее золото, захваченное у врага, связали нас крепче любых клятв.
Соперничество и недоверие между капитанами отошли на второй план
перед лицом такого успеха. Теперь они смотрели на меня по-другому.
Не просто как на удачливого выскочку или странного доктора с
непонятным кораблем. Я был человеком, который привел их к этой
невероятной победе, к этому золотому дождю. Я был тем, кто посмел
бросить вызов Золотому флоту — и победил. Мой авторитет взлетел до
небес. Даже Рок Бразилец теперь обращался ко мне не иначе как
«Адмирал Крюк», и в его голосе слышалось неподдельное уважение,
смешанное со страхом. Остальные тоже не скупились на похвалы и
заверения в верности.