На церемонию спуска собралась вся
Тортуга, кому не лень было пялиться. Мои новые союзники-капитаны
стояли на специально построенном помосте рядом со мной, Морганом,
Стивом и немногочисленной, но верной командой, перешедшей со мной с
«Принцессы». Их лица выражали смесь восхищения, зависти и
некоторого опасения. Они видели перед собой не просто большой
корабль, а зримое воплощение моей силы и амбиций. Даже Рок Бразилец
присвистнул, разглядывая черные борта и ряды орудийных портов. Де
Васконселлос, как знаток морского дела, рассматривал конструкцию с
профессиональным интересом, качая головой — видимо, не все ему было
понятно, но мощь он чувствовал.
По моему сигналу рабочие выбили
последние подпорки. Скрип, треск — и огромная махина, плавно
набирая скорость, заскользила по смазанным салазкам вниз, к воде.
Секунда — и раздался оглушительный всплеск, поднявший тучу брызг.
Корабль качнулся раз, другой, выравниваясь, и гордо замер на волнах
залива, словно хищная птица, готовая к полету. Толпа на берегу
взревела. Пираты палили в воздух из пистолетов и мушкетов.
Я взял бутылку лучшего французского
вина, припасенную для этого случая.
— Нарекаю тебя… «Морским Вороном»! —
крикнул я, стараясь перекрыть шум толпы, и с силой разбил бутылку о
форштевень, как требовал морской обычай. Осколки брызнули во все
стороны. — Служи нам верой и правдой! Неси смерть нашим врагам и
славу — нам!
Снова рев толпы, снова выстрелы. На
грот-мачте «Ворона» взвился мой личный флаг — черный, с
изображением черепа, увенчанного крюком. Флаг Доктора Крюка.
Спустили шлюпку. Вместе с Морганом,
Стивом и костяком моей новой команды я поднялся на борт своего
флагмана. Палуба была широкой, продуманной. Все на своих местах,
все подчинено одной цели — бою. Я прошелся по кораблю, чувствуя его
скрытую мощь, его готовность подчиниться моей воле. Это было
невероятное ощущение — стоять на мостике корабля, созданного твоим
разумом, твоей волей, пусть и с помощью технологий будущего. Это
был мой щит и мой меч.
Тщательно отобранная команда
«Морского Ворона», прошедшая начальную подготовку под руководством
Стива, выстроилась на палубе. Молодые, сильные, с горящими глазами.
Они видели во мне не просто капитана, а кого-то большего —
человека, бросившего вызов судьбе, обманувшего смерть, способного
творить чудеса. И теперь они были готовы идти за мной хоть на край
света, хоть в пасть к дьяволу.