Удар стилетом. Тихо, без шума, без
борьбы. Это работа профессионала. Или кого-то, кто имел доступ к
пленнику и не вызвал подозрений.
— Кто мог это сделать? — спросил я,
хотя в голове уже роились самые неприятные догадки.
— Вот этого я и не знаю, кэп, —
Морган развел руками. — Опросил команду «Принцессы», тех, кто был
на борту ночью. Никто ничего не видел, не слышал. Все клянутся, что
чужих на корабль не пускали. Я сам не понимаю, как это могло
произойти. Словно призрак прошел сквозь переборки.
Или предатель среди своих.
— Проклятье! — я сжал кулаки. — У
нас завелась крыса, Генри.
— Я уже усилил охрану, кэп. Удвоил
вахту. Приказал Стиву перетряхнуть всех на «Принцессе»,
присмотреться к каждому. Но найти иголку в стоге сена… сам
понимаешь.
— Понимаю. Но искать надо. А пока
держи это в тайне от остальных капитанов.
Морган кивнул.
— Будет сделано, кэп. Но что будем
делать?
— Будем делать то, что должны, — я
посмотрел в сторону верфи, где над стапелями возвышался силуэт
моего нового корабля. — Мы продолжим идти вперед. И будем смотреть
в оба.
Смерть Рида стала мрачным
предзнаменованием.
Через несколько дней после
утверждения Устава и тревожных новостей о смерти Рида настал день,
которого я ждал с нетерпением и некоторой долей суеверного страха.
День спуска на воду моего флагмана. Работа на верфи Жака кипела
круглосуточно, поглощая золото Монито и мои очки влияния у Вежи с
пугающей скоростью. Я лично контролировал каждый этап, от установки
киля до обшивки бортов и монтажа рангоута. Чертежи, всплывавшие в
моей голове благодаря нейросети, были революционными для этого
времени. Обводы корпуса, конструкция шпангоутов, система парусного
вооружения, даже сплав некоторых металлических креплений — все было
рассчитано на максимальную скорость, маневренность и прочность.
Вежа не скупилась на подсказки, видя в этом корабле, видимо, важный
инструмент для своих неведомых мне целей.
И вот он стоял на стапелях, готовый
соскользнуть в родную стихию. Корабль получился… впечатляющим. Он
был крупнее «Принцессы Карибов», почти как линейный корабль
третьего ранга, но с более хищными, стремительными обводами
фрегата. Три высокие мачты несли огромную площадь парусов необычной
конфигурации, обещавшей невиданную скорость. Борта были черными,
как сама ночь, без лишних украшений, что лишь подчеркивало его
грозную мощь. Но главной его особенностью была артиллерия. Пушки,
отлитые по особым спецификациям Вежи, имели большую дальность и
точность боя, чем стандартные орудия того времени. А система
наводки, хоть и требовала специально обученных канониров, которых я
уже готовил с помощью той же нейросети, позволяла вести огонь с
пугающей эффективностью. Это был не просто корабль — это был
инструмент возмездия, созданный на стыке двух эпох.