— Я вас оставлю. Мне надо привести себя в порядок и сменить платье.
Взгляд Николая потемнел. Кажется, не такого приема он ожидал от меня. Я же искренне полагала, что мы все в полной мере обсудили еще на балу. Но упрямый княжич, видимо, решил не сдаваться.
— Конечно, конечно, — согласилась матушка. — Ступай, но поскорее возвращайся. Мне кажется, князь Уваров хочет о чем-то с тобой поговорить.
О, как мне хотелось ответить, что мне не о чем разговаривать с Колей, особенно если он приехал обсуждать нашу помолвку. Но этикет учил меня быть тактичной. И я просто не могла себе позволить уйти и не вернуться.
— Хорошо, — проговорила и направилась к лестнице, заметив, что Тамара уже стоит на площадке второго этажа и внимательно следит за происходящим.
— Знаешь, — сказала ей, когда мы уже оказались в моей комнате, — я всегда радовалась приезду Николая. Мы крепко дружили, когда были детьми. Да и позже ни один из нас не испытывал к другому никаких романтических чувств. Я не собиралась за него замуж и сейчас не хочу этого делать.
— Почему? — искренне удивилась Тома. — Он хорош собой, знатный и довольно богат. Разве не идеальная пара для девушки из аристократической семьи?
Усмехнувшись, я наигранно закатила глаза.
Тома выгнула спину и с неожиданной язвительностью, совсем не соответствующей образу кошки, проговорила:
— Ой, вот только не надо мне сейчас рассказывать про чистую и светлую любовь, которую ты ждешь!
Я рассмеялась.
— Любовь? Наверное, жду, но не сейчас. Все, что меня интересует, это моя практика. Если бы ты, Тома, только знала, как это интересно! Уж точно получше всякой там любви, — сказала и принялась высвобождаться из платья.
А еще миг спустя в дверь постучали, и вошла горничная.
Тома тут же сбежала на подоконник и разлеглась, вытянувшись во всю длину. А я подставила шнуровки на спине платья под ловкие пальцы служанки, сетовавшей:
— Ну что вы, княжна, стоило меня дождаться. Незачем вам путаться в этих завязках. Я-то на что?
Она продолжала что-то говорить. Упомянула красавчика Уварова, на которого в окна глазели все служанки в доме, а я размышляла о зеркале. А еще думала о том, что надо как можно скорее начать в доме дядюшки уборку, чтобы перебраться туда вместе с Томой.
Попрошу, чтобы отец позволил нескольким слугам переехать со мной в дом. Конечно, за их работу мы добавим жалованье, так что никто не будет в обиде.