— Какое платье вам подать, княжна? — спросила горничная, когда я осталась в одной сорочке и панталонах.
— Лососевое с оборками, — распорядилась я.
Несколько минут спустя, переодетая, умытая, с уложенными волосами, я покинула свою комнату, чтобы присоединиться к матушке и нашему гостю.
Внутри шевелилось неприятное подозрение, что Николай прибыл делать мне предложение, вопреки моему желанию. Тем неприятнее мне будет отказывать ему.
Матушка, сестра и Уваров сидели в гостиной и чинно пили чай с печеньем. Когда я вошла, Коля поднялся и взглянул на меня несколько нервно, как мне показалось.
— Лизонька, — проговорила матушка довольно и оценивающе посмотрела на мое платье.
— Елизавета Павловна, — тут же важным голосом произнес Николай, — вы окажете мне честь поговорить с вами наедине?
Я вздохнула и посмотрела на маму. Они с Марией просто светились от счастья и, кажется, предполагали то же, что и я. Все ждали от княжича Уварова предложения. Все, кроме меня.
«Боже, надеюсь, он не настолько идиот!» — промелькнула в голове невежливая мысль.
Но Уваров смотрел так, что я почти перестала в этом сомневаться. Только не выслушать его не могла.
— О, конечно, конечно, — мама встала и улыбнулась, — мы с Машей пока сходим в ее комнату. Утром доставили новые наряды. Стоит посмотреть, какие чудеса сотворила наша модистка.
Она поманила за собой младшую дочь, но я спокойно произнесла:
— Матушка, я уверена, что Николай Игнатьевич не может сказать мне ничего такого, что я должна скрывать от вас.
Княгиня посерьезнела.
— Ну же, Елизавета, мы придем немного позже. Надо уважить просьбу молодого князя. И мне кажется, вам есть о чем поговорить! Если что, за дверью будет стоять лакей. Поэтому не переживайте о приличиях. Все соблюдено!
И, более не сказав ни слова, она удалилась, почти потащив за собой Марию.
Я проводила ее взглядом и повернулась к Уварову, вопросительно изогнув бровь.
— И что все это значит? — поинтересовалась спокойно.
Николай подошел ближе.
— Я предупреждал, что приеду с визитом, — сказал он, когда мы остались одни.
— Я это прекрасно помню. Но помнишь ли ты, что я, в свою очередь, предупреждала тебя о том, что не рассматриваю наши отношения как более чем дружеские? — спросила тихо.
— Лиза, мне кажется, ты немного не понимаешь ситуацию. — Заложив руки за спину, Николай вскинул подбородок и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Мы с тобой дети благородных князей. Наша судьба — жениться на равных. Родители уже давно мечтали, чтобы мы породнились, и я теперь понимаю, что это просто прекрасная идея.