Сколько на это понадобится времени?
Ни малейшего понятия. Но это было то, что необходимо для
выздоровления замка, единственно возможного к нему пути. Волнистое
лезвие наконец покинуло рану, дрогнуло и растворилось в воздухе,
оставив от себя одну рукоять. Я с отвращением отбросил проклятый
предмет, ощущая непреодолимое желание вытереть руку об одежду.
И только сейчас с моих плечей
соскользнул уже привычный груз, заставив на автомате обернуться.
Сонная Полночь стояла передо мной, покачиваясь на босых пятках,
словно прислушиваясь к ощущениям внутри себя. А затем она вдруг
рванулась вперёд и снова обняла меня, на этот раз спереди, резко, с
размаху уткнувшись носом в грудь. До моих ушей донёсся едва
различимый шёпот, перемешанный с негромкими всхлипами, и мне
пришлось обнять её в ответ, чтобы нормально прислушаться.
- Ты справился. Справился, справился,
справился…
Вот уж не думал, что однажды буду
утешать собственный замок, осторожно поглаживая по волосам.
Я перестал задаваться вопросом,
сколько из происходящего следовало интерпретировать как силу
воображения, а сколько – как подлинную реальность. Очеловечивание
всего и вся было достаточно скучным, но совершенно неизбежным
свойством людской натуры, причём с древнейших времён. Звери
вставали на задние лапы и начинали говорить, с неба спускались
сияющие крылатые фигуры, стихийные явления становились богами…
И вот теперь великая Полночь, вечный
замок, тихонько плакала от облегчения, уткнувшись в грудь к своему
последнему хозяину.
В свою защиту я мог заметить, что
подобное поведение замечал за ней и раньше. Нет, разумеется, не
слёзы, но характер, чем-то напоминающий скучающую, одинокую,
измученную девочку-подростка. Избалованную тоже, не без того, но
напрочь лишённую возможности изменить свой путь. Казалось бы,
одиннадцать тысяч лет – достаточный срок, чтобы повзрослеть, но кто
знает, сколько это было в пересчёте на возраст вечных замков? Опять
же, когда ты управляешь временем, какие-то проблемы с
возрастом неизбежны.
Музыка высших сфер вокруг нас
постепенно начала утихать, и в отдалении я отчётливо услышал лёгкий
стук закрывающейся крышки шкатулки. Артефакт, когда-то бесконечно
давно украденный Анной с бала солнцестояния, выполнил свою роль и
вроде даже не опустел. Шкатулке точно понадобится время на
«перезарядку», но сила внутри неё осталась на месте. Не знаю,
получится ли однажды применить её ещё раз.