Разделавшись с обезьяной, Эл завернул тушку в тряпицу и убрал в
сумку, чтобы позже закопать. Что-то, а добротная стальная лопата с
раздвижным черенком всегда была у него с собой.
Теперь нужно было немного поспать. Хоть демоноборец и был мёртв
и обходился без обычной для живых людей пищи, ему требовался
регулярный отдых. А перед рискованными операциями Эл старался
набраться сил. Поэтому, взяв заказ, в том числе принимал особые
ванны, дававшие заряд телу на несколько дней.
Охотник проверил запор на двери, задвижки на окнах, разделся и
лёг в постель. Он не накрывался, так как не чувствовал холода.
Вернее, не испытывал от него никакого дискомфорта. Оружие Эл
расположил по обе стороны от себя – меч, нож, револьвер. Недостаток
живого мертвеца в том, что, пребывая в обществе людей, он постоянно
окружён врагами. Так что приходится держать ухо востро круглые
сутки. Поэтому охотник не любил города и деревни. Ему было лучше в
лесах, полях или горах. Там им интересовались только падальщики, но
они быстро осознавали ошибку и убирались прочь. Но демоноборцу
приходилось заезжать туда, где жили люди. Не только ради пополнения
снадобий и боеприпасов, а из-за Художника. Тот-то чётко следовал от
одного населённого пункта к другому, так что проследить его маршрут
было нетрудно. Эл гнался за ним не один месяц, но никак не мог
настигнуть: то и дело приходилось задерживаться, чтобы уничтожить
какого-нибудь монстра. Конечно, можно было плюнуть и просто
отдаться преследованию, оставляя жителей городов и деревень на
произвол судьбы или собственных сил, но какой тогда был смысл в
погоне? Эл не признавал большего зла или меньшего – всё зло для
него мерилось одной чашей. И одна смерть была не менее трагична,
чем гибель миллионов. Это понимание стало единственной ценностью,
которую вынес демоноборец из горнила Великой войны. И с тех пор он
не разменивал человеческие жизни. Разумеется, если эти жизни стоили
хоть какого-то спасения. Ибо Землю наследуют праведники.
Засыпая, Эл думал о Художнике. О человеке, отыскавшем Звезду. И
вот он ехал на Запад, туда, где разлилось Чёрное озеро. Никто не
знал, где оно находится. А Художник выяснил. Он с детства был
талантлив. Может быть, даже родился гением. И никогда не
останавливался перед трудностями, не бросал начатого. О,
демоноборец хорошо изучил противника, прежде чем пускаться в
погоню. Он отлично представлял, с кем имеет дело. И Художник тоже
это знал. Всего однажды они встретились, и тогда Эл упустил чудака
в лиловом камзоле. Вспоминая об этом, он каждый раз испытывал
досаду. Если бы ему удалось убить безумца несколько месяцев назад…
Если бы только!