— Теперь понятно, — растерянно вымолвила Аркадия, погрузившись
уже в свои воспоминания.
— Что понятно? — ткнул ее локотком Фил.
— За день до моего ритуала советник Сотеш настоял сделать
остановку в поле, желая войти в метрополию в свете дня, а не ночью.
Он только получил назначение и жаждал показать свой успех столице,
всем друзьям и врагам. Ночь для этого не годилась. Я тогда жила в
малом дворце Анедина — это городок в дне пути от столицы: как раз
выйти с рассветом и достичь места к закрытию ворот.
Так всегда и делали, но не в этот раз. Слуги развернули шатры
возле придорожного трактира, мне же предложили лучшие покои этого
клоповника из жердей и мха. А ночью пришли волки. Странные волки,
огромные, они нападали беззвучно, бросались на мечи охраны,
умирали, чтобы дать другому вцепиться стражнику в глотку. Я помню
крики, испуганные взгляды нянек, белое лицо Сотеша, оравшего на
придворного колдуна. Одна из нянек повела за собой, успокаивая,
шепча ласковые слова на ходу, к лестнице на чердак. Мы спрятались
под крышей. А потом волки залезли на стропила и начали выламывать,
выцарапывать настил, пробивая лаз. И я…
— Всех убила, — угадал Фил, забирая котелок у задумавшейся
девушки.
— Да. Не когтями, огнем... Я помнила, что они боятся огня. —
Аркадия встряхнулась, словно скидывая с себя тяжелые
воспоминания.
— Значит, имперский род знает правду, — пожал плечами Кеош. —
Ритуал на следующий день уже ничего не значил. И камешек наверняка
дали самый средний, на грани приличий имперского рода, чтобы не
привлекать внимания.
— Сотеша казнили, свиту проредили наполовину, — грустно покачала
головой она. — Я чуть не умерла.
— Могу гарантировать, что рядом с домом стоял десяток магов,
готовый вытащить тебя в последний момент. А твоего советника
поставили на этот пост только для того, чтобы казнить, —
прагматично высказался патриарх. — Наверняка после той ночи у тебя
появились правильные няньки и правильный советник.
— Верно, — слегка растерянно произнесла она. — Свита сменилась
полностью, никто не посмел возразить.
— Вот видишь, грамотное и дальновидное решение, устраняющее
сразу четыре проблемы, — одобрительно хмыкнул Кеош, возвращаясь к
ужину.
— Фил, у тебя?
Парень вдумчиво пережевывал кусок мяса и совсем не торопился с
ответом. Ему тоже было что вспомнить — собственное юное отражение
на глади колодезной воды, неосторожное движение... и ноги не
чувствуют опоры; короткое ощущение полета и ожог от ледяной воды.
Одежда резко потяжелела и потянула вниз, вместо воздуха для крика в
легкие попала вода, тело в отчаянии билось, пытаясь победить
стихию, но не в силах подростка было это совершить. И тогда,
касаясь рукою стены, он искренне пожелал найти выход, обнаружить
дверь, спастись. Воля юного мага вцепилась в магию мира, искажая
пространство перед собой. Наверное, в тот день должен был родиться
грандмастер порталов или архимагистр пространства... если бы не
одно «но». Маленькое, почти невозможное совпадение — пара камней в
подземной части колодца некогда были частью башни тьмы.