Фил с тревогой посматривал то на тряпку, то на разбушевавшегося
хищника — дела на соседнем дереве шли совсем скверно. Под тяжестью
медвежьей туши, вцепившейся передними лапами на доступной им
высоте, ствол почти пригнулся к земле.
— Медвежонок! — гаркнул Фил, кидаясь вниз ветками и громко
голося, привлекая внимание.
Получилось — зверь вальяжно развернулся и направился к новой
мишени. Торопиться ему совершенно некуда, а обедать лучше в тишине
и без обидного осыпания трухой.
Обмотав часть сломанной ветви кровавой тряпкой, парень скинул ее
перед мордой зверя.
— Ну же... — тихо прошептал он, вцепившись руками в кору.
Мохнатая морда ткнулась в алую тряпку, пахнущую лакомым
ароматом, зло ревя, поворочала ее по земле, зацепив клыками. Фил
наблюдал за поведением зверя, подмечая возникшую неуклюжесть,
сонную расслабленность в движениях, и под конец — к великому его
облечению, выраженному глубоким вздохом — медведь рухнул замертво с
черно-алой тряпкой на клыках.
— Гнилая кровь, — плюнул архимаг, спрыгнув на землю. — Такого
убить — милосердие.
Не оборачиваясь, он направился к поврежденной волчице — еще была
возможность вытянуть ее к не-жизни в очередной раз.
— Не за что! — отозвался потомок, осматривая мертвого медведя и
прикидывая, как выудить образец своей крови из пасти — такое
преимущество он никому давать не собирался.
— Зачем? — тихо шепнула Аркадия Филу в спину.
— Я выиграл жизнь, — пожал тот плечами.
— Но он бы умер...
— Ты видела, чтобы он пытался спастись?
— Он был на шатком деревце! Да он еле держался!
— Он убил волчицу голыми руками, — напомнил тот.
— Так зачем тогда он согласился?
— Думаю, сделал ставку на то, что я ошибусь, — хмыкнул Фил, —
тогда зверь накинулся бы на нас. Вероятнее всего, медведь ударил бы
магией, скидывая наши тела на землю. Дед не смог удержаться от
легкого решения проблемы. И клятву не нарушил.
— Так… Значит, теперь он тебя не будет убивать? — робко уточнила
она.
— Девочка, чем ты слушаешь? Это всего лишь одна жизнь, —
вздохнул парень, отворачиваясь, — в череде множества смертей.
Аркадия только головой покачала, переводя взгляд со старшего
родича на младшего, не понимая — верить ли ей словам или тому, что
видела.
Несмотря на очередной пик напряженности в группе, шкуру с
медведя все-таки сняли — не всю, но достаточный кусок, чтобы
завернуть двоих некрупных ребят их возраста, и даже с магической
отделкой все сложилось удачно — хоть дед и продолжал ворчать, но
помочь согласился, скорее от природной рачительности, чем из
заботы. Оставлять в негостеприимном лесу такую ценность вовсе не
хотелось. Свернутая шкура разместилась на изрядно побитой, покрытой
мусором и грязью, но ожившей в который раз волчице. Две корзины
закрепили на веревке по бокам зверя, третью удерживала девушка.
Верх корзины прикрывал остаток рубашки Фила, пожертвованной на
такое дело — в любом случае, ходить в рванье бывшие архимаги не
собирались, а погода выдалась вполне комфортной для перемещения с
голым торсом. Естественно, эти рассуждения девочку не касались,
кроме как в части обновления гардероба.