— Пусть только попробуют, — ощерился улыбкой дед, но все-таки
решил свернуть заготовки в тюк и закрепить веревками за спиной,
прикрыв предварительно остатками рубахи. С куском медвежьей шкуры
поступили так же — свертки хоть и выглядели на фоне их роста
излишне большими и изрядно отягощали, но давали хоть какую-то
надежду на маскировку. В конце концов, куда проще предположить, что
за спинами детей хворост, сено, пшеница, чем ценная шкура лесного
хищника.
За время хлопот по дороге так никто и не проехал. Решение идти
хоть в какую-то сторону возникло само по себе — путь рано или
поздно приведет к людям. Во всяком случае, куда уж лучше, чем
ночевать посреди поля в ожидании конного или телеги.
Бряцание и скрежет дерева о дерево настигли троицу через час
после выбора направления. Дорога изрядно виляла, огибая хлипкие
заросли по пути, потому звук минуты на три опередил появление
старенькой деревянной телеги со сверстником-конем в упряжи и
древним дедом-возницей.
— Карета подана, принцесса, — Фил изобразил церемониальный
поклон.
Трое отошли к краю дороги и принялись терпеливо ждать. К
счастью, транспортное средство шло пустым и легко вместило троих
детей вместе с грузом, что запрыгнули в нее на ходу. До этого были
попытки установить связь со стариком — жестами и на всех известных
троим языках, но тот будто бы спал и равнодушно уставился куда-то
на горизонт. Лошадь же неспешно ступала сама по себе, по давно
известному маршруту.
— Сложный случай, — архимаг в очередной раз потряс деда за
плечо. Старик лишь дернул плечом и продолжил смотреть куда-то
вдаль.
— Ты представь, каково ему кататься рядом с тем лесом! —
посочувствовал Фил. — Тут легко с ума сойдешь. А может, от лихих
людей притворяется? Чудаков стараются не трогать.
— Он, наверное, считает нас мороком, — предположила Аркадия, —
мы ведь даже языка его не знаем.
— Тут и с языком-то вряд ли дозовешься, — скептически
отреагировал архимаг, — но можно попробовать.
— Как ты язык изучишь, если он молчит?
— Научим его, — сосредоточился тот, замер, стараясь не
шевелиться и компенсировать движениями тела качку телеги. Детская
ладошка, сложившись в причудливый знак, прижалась к затылку
извозчика.
— Что это?.. — Аркадия с любопытством шепнула на ушко Филу, не
желая отвлекать.
— Язык-паразит четвертого уровня бездны, — шепнул в ответ
парень, узнав заклятие, — цепляется за разум сам. Его придумали
высшие демоны, чтобы как-то разговаривать с низшими — промывали им
мозги заклятием, перекраивая сознание и способ мыслить. Потом и
люди приспособились — на них действует почти без последствий,
мозги-то покрепче. Очень удобно использовать на пленных и
чужестранцах, вреда ведь никакого. Мерзкая штука, на самом деле,
полностью подменяет собой знание всех языков.