— За знакомство, — он поднял свой стакан.
— За знакомство, — эхом отозвались все за столом.
Николай пригубил водку, но пить не стал — ему нужна была ясная
голова для того, что предстояло. Серега, однако, опрокинул стакан
залпом и крякнул от удовольствия.
— Хорошо пошла, — он улыбнулся. — Не то что та бурда, что мы с
Вороном пили у него дома.
— Здесь нормальная, — кивнул Палыч. — Я лично проверяю. Мне
репутацию терять нельзя.
Разговор потек дальше — о работе, о городских новостях, о
ситуации в стране. Николай участвовал минимально, в основном кивал
и поддакивал. Его внимание было сосредоточено на Косте Шраме,
который уже заметил их компанию и периодически бросал в их сторону
недружелюбные взгляды.
— ...а эти черномазые совсем оборзели, — донеслось от стола, где
сидел Шрам. — Всю страну захватили, на рынках всем заправляют, а
наших парней в Чечне убивают как собак.
Его голос стал громче — явно для того, чтобы слышали за
соседними столиками. Николай напрягся. Вот оно. Начинается.
— А я вот что скажу, — продолжал Шрам, опрокидывая очередную
стопку. — Всех их на хер выселить надо. А лучше перестрелять, чтоб
неповадно было.
— Молодец, Костян, правильно базаришь, — поддержал его один из
собутыльников, коренастый парень с бритой головой.
Палыч покосился в сторону Шрама и тихо проронил:
— Опять буянит. Каждый раз одно и то же. Напьется и начинает
бузить.
— А что, были проблемы раньше? — как бы между прочим спросил
Николай.
— Да постоянно, — Палыч поморщился. — На прошлой неделе витрину
разбил, когда его выставляли. Ментов вызывали. Но у него брат в
милиции работает, так что отмазали.
Серега подался вперед:
— Палыч, а это правда, что у тебя на складе еще и левый товар
есть? Ну, там, сигареты без акциза, водка...
Николай пнул его под столом, но было поздно. Лицо Палыча
мгновенно окаменело.
— Ты что несешь, Серый? — процедил он. — Какой еще левый товар?
Я легальный бизнесмен.
— Да я ничего такого, — Серега сразу пошел на попятную,
почувствовав, что сказал лишнее. — Просто слухи ходят...
— Слухи, значит, — Палыч прищурился. — И кто же их
распускает?
Обстановка за столом мгновенно накалилась. Лом, сидевший справа
от Палыча, подался вперед, готовый в любой момент вскочить. Гриша
нервно забарабанил пальцами по столу.
«Вот и повод для драки, — подумал Николай. — Но не тот, который
нужен. С такими, как Палыч, лучше не связываться — эти могут и
покалечить серьезно, а то и вовсе закопать где-нибудь».