- Насть, - хлопнула в
ладоши юркая дочь Никитишны, - Ты обещала! Сбреет - пойдешь на
свидание!
Весело ей! Вот всегда
подозревала Краса, что завидует ей черной завистью племянница
старосты! А теперь убедилась!
- Пойду-пойду, -
успокоила она шушукающихся девиц. - Я от своих слов не
отказываюсь!
И лебедушкой шагнула
вперед. Ждан протянул ей очередной цветок. Девушка его приняла без
энтузиазма, и не оглядываясь, пошла по тропинке. Мужчина со вздохом
направился следом.
В отличие от того же
Олежки, без умолку восхваляющего ее красоту, мельник шагал молча.
Смотрел только так, что румянец на щеках вспыхивал, да вздыхал
иногда. Поначалу Настасья обиделась и демонстративно смотрела в
сторону, а потом то на птицу зачирикавшую отвлеклась, то на
ежика...
Мирно было. За руку (и ни
за что другое тоже) мужчина не хватал, себя не расхваливал, на
сеновал не звал.
- Выходи за меня
замуж.
Настька аж
споткнулась.
- Чего?
- Настенька, будь моей
женой, - он протянул ей руку.
"Щас в кусты потащит! " -
вдруг испугалась девушка и на всякий случай отошла
подальше.
Но Ждан стоял на месте и
ждал.
- Что, люба я тебе? -
спросила Краса. Мельник опустил руку.
- А то не
видно!
- А коли ты мне не
люб?
Мужчина
нахмурился.
- Так уж и не люб,
Настасья? - спросил он проникновенно. Но к девушке не шагнул.
Осталась и она на месте, раздумывая над ответом.
На опушке кто-то завыл.
Девушка вздрогнула.
- Волк. Одиночка, -
успокоил ее мельник. - Я их за версту чую.
- Ты им случаем не родич?
- усмехнулась девушка.
- Про медведей я тоже
много знаю. Вот, например...
Ведя неспешную беседу,
они отправились обратно.
Вопрос о сватовстве
забылся.
Забылся ли?
***
Дарья излишним
состраданием не болела. И людей, страдающих над куском свинины
искренне не понимала. Есть всем надо. Она для того
кур-свиней-индюшек и растит, чтобы их потом скушать. И курам своим
головы Бирючка рубила на раз-два. Однако мучение животных женщина
не одобряла и когда увидела в лесу кровавый след, осторожно
двинулась в ту сторону, откуда он тянулся.
И все бы ничего, найди
она зайца или лису, да хоть медведя! Но за кустами
прятался...ребенок.
Девочка. Года на три
старше ее сына. Вместо одежды - лохмотья, босая, нечесаные волосы
сбились колтунами, правая нога в крови.