Артемий не выдержал -
встал.
- Спасибо за ценную
информацию.
- Но я ж не
все...
- Мой помощник
обязательно к вам зайдет и все зафиксирует, а сейчас пора! Дела,
знаете ли!
Мужчина чуть ли не бегом
выскочил на улицу. Голова от трескотни Миланьи разболелась
нещадно.
- До знахарки дойдите,
тут недалеко.
Артем обернулся и увидел
рыжую девушку, стоявшую рядом с ним. В руках она держала корзину с
бельем.
- Витка, - представилась
та, поймав его недоуменный взгляд. - О вас уже все знают. Говорят,
то ли клад ищите, то ли ведьму, то ли лихо лесное.
- Быстро насочиняли, -
хмыкнул следователь. Недовольным он не выглядел, наоборот: чем
меньше людей знают об истинной цели их работы, тем
лучше.
- Вы зря к Милке ходили,
- заметили в ответ. - Она вам все сплетни расскажет, а толку от
этого никакого. Тут уж лучше к Авдотье, знахарке, податься. Она
умная и видит много. Да и от головы вам что-нибудь даст, а то вон
как щуритесь.
Мужчина внял
совету.
- Куда идти?
- А вот на тот край
деревни, - махнула рукой рыжая. Ведун поблагодарил и пошел в
указанном направлении, посматривая на дома.
Двухэтажный (единственный
в деревне) - некоего Степана - богатого фермера. Пара обычных хат,
полуземлянка какого-то пьянчуги, большой дом,
маленький...
Артемий остановился у
калитки, из-за которой слышался стук топора. Неправильный какой-то
стук... Пьяный что ли дрова колет? Дом с виду хороший, а вот крыша
явно дырявая и забор покосился. Кто ж так неумно хозяйствует в
приличном с виду доме?
Ведун постучался в
калитку, но ему не ответили, тогда он толкнул ее - оказалось не
заперто, и мужчина вошел во двор. Постоял, покрутил головой и пошел
на звук.
Женщина. Невысокая,
крепко сложенная, загорелая. Привычно, но неправильно замахивается
топором...
- Здравствуй,
хозяйка.
Незнакомка обернулась на
голос мгновенно. Топор из рук не выпустила.
- Кто такой? Что
надо?
Резкий недружелюбный
голос заставил мужчину присмотреться к невежде получше.
- Может представитесь? -
предложил он, отмечая резкие черты лица, на котором выделялись
большие карие глаза и яркие губы. Из-под платка выбились две
каштановые прядки.
- Шел бы ты со двора,
болезный. Пока добром просят!
Сказала - и топором так
ненавязчиво махнула в сторону калитки. Мужчина посмотрел на
импровизированное оружие, на женщину... и присел на
чурбан.