Мисс Стрит же, около десяти лет назад переехавшая в
Литтл-Уингинг из Калифорнии, после нескольких лет довольно
настороженного к себе отношения нашла себя в органах опеки. По
слухам (не подтверждаемым и не опровергаемым самой мисс Стрит), в
Америке она была младшим партнером в адвокатской конторе и,
несмотря на различие в законах, довольно быстро разобралась с
местной спецификой. Другим удивительным фактом оказалось то, что
никогда не бывавшая замужем мисс Стрит неплохо находила общий язык
с детьми, включая не слишком воспитанных. Впрочем, минимум раз в
год мисс Стрит принимала гостя из Америки — представительный
сорока- или сорокапятилетний адвокат гостил у мисс Стрит неделю или
около того, а однажды провел в Литтл-Уингинге целый месяц,
сопровождаемый несколько излишне жизнерадостной женщиной с двумя
столь же излишне жизнерадостными детьми. И хотя нравы в Калифорнии
значительно свободнее таковых в Суррее, местное общество предпочло
считать мистера Стрита племянником мисс Стрит. Хотя отдельные
представители упомянутого общества прекрасно владели искусством
тонких интонаций, так что слово «племянник», особенно в исполнении
проживающей на Тисовой улице Петуньи Дурсль, иногда звучало
несколько двусмысленно.
Поскольку целью любого клуба, особенно столь респектабельного,
является поддержание контактов между людьми одного положения,
интересов или склада характера, неудивительно, что
Литтл-Уингингская секция Клуба Пожилых Леди довольно быстро
обзавелась своеобразной фракцией в составе двух описанных ранее
миссис и одной мисс, державшихся несколько наособицу от известных
благотворительниц и ревностных прихожанок.
Впрочем, такие фракции возникают в любых клубах, и точно так же
в любых клубах такие радикальные фракции подвергаются легкому
остракизму, что, в соответствии с теорией положительной обратной
связи, только укрепляет отношения фракционеров.
Отношения упомянутых выше пожилых леди были крепки и нерушимы
уже почти десять лет.
***
Миссис Кейн, миссис Бересфорд и мисс Стрит сидели на веранде
принадлежащего миссис Кейн дома на улице Глициний, 12, и говорили о
погоде. Разговоры о погоде вообще являлись одной из двух вечных
тем, достойных Клуба. В самом деле, биржевые котировки,
государственные границы и даже нефтяные маршруты, занимающие умы
небезнадежных, но все еще слишком юных и потому несколько суетливых
людей во всяких молодежных песочницах — давосах и бильдербергах, —
слишком преходящи для тех, кто готовится к Встрече. Погода же как
существовала до того, как появились биржи, государства и нефть, так
и будет существовать после того, как эти понятия канут в Лету.