— Ещё одно, — добавил я. — Мне нужно
поговорить с твоим отцом. О тех Стрельцах, что приползли в Дербыши
двадцать лет назад. Сможешь отвести меня к нему?
Лицо Бориса стало серьёзным.
— Конечно, воевода. Только не уверен,
что он многое помнит — годы берут своё. — Он обернулся к другому
охотнику. — Силантий, прими пост, я отойду.
Путь до дома Бориса долго не занял.
Добротное строение из тёмных брёвен с аккуратно обустроенным двором
выглядело основательно, как и сам хозяин. На крыльце нас встретил
крепкий старик с тем же прямым взглядом, что и у Бориса, только
черты лица были острее, а волосы и борода полностью седыми.
— Батя, это воевода, — представил
меня Борис. — Хочет расспросить тебя о Стрельцах из экспедиции на
Мещёрское капище.
Глаза старика сузились, он оглядел
меня с головы до ног, словно оценивая:
— Проходи, воевода, коли пришёл, —
наконец проговорил он, отступая в сторону. — Только зачем ворошить
старое? Двадцать лет уж прошло.
Внутри дома нас встретила жена Бориса
— миловидная женщина с ясными голубыми глазами, которая молча
кивнула мне и продолжила заниматься хозяйством.
Мы расположились за крепким дубовым
столом. Старик с явной неохотой начал свой рассказ:
— В те дни я гостил в Дербышах,
сватался к матери Бориса, царствие ей небесное. Весь день по
деревне ходили слухи о том, что там, на окраине, лекарь выхаживает
двух полумёртвых Стрельцов, которые сами приползли из лесу накануне
— все изорванные, в крови, едва живые. Мне стало любопытно, вот и
пошёл посмотреть. — Старик потёр морщинистый лоб. — Страшно было
глядеть на них. Тридцать человек, говорят, отправились в
экспедицию, а вернулись только двое, да и те на последнем
издыхании. Хорошо экипированные были, в доспехах, с оружием… и ведь
маг при них был. А как доставили их к лекарю, так оба бредить
начали.
— Что они говорили в бреду? — спросил
я, внимательно наблюдая за выражением лица рассказчика.
Старик нахмурился:
— Всякое говорили, не разберёшь. Один
всё повторял про поющие камни в подземельях. Говорил, что когда те
камни начинают звенеть, надо бежать, что есть сил. Ещё бормотал о
том, что в капище есть несколько уровней, и чем глубже, тем
страшнее твари.
Я подался вперёд:
— Что-нибудь ещё?
— Да, — медленно кивнул старик. —
Второй Стрелец, перед самой смертью, стал вдруг ясно говорить,
словно пелена с разума спала. Рассказал, что видел жуткое существо.
Это была не просто Стрига, а нечто намного хуже. Тварь
передвигалась на шести лапах, словно паук, но каждое из них
заканчивалось лезвием. Шкура существа постоянно меняла свой вид —
то становилась похожей на мокрый шёлк, переливающийся всеми
оттенками гнили, то затвердевала панцирем с острыми выростами. По
его воле остальные твари нападали и отступали, как послушные
собаки. А ещё сказал странное… — рассказчик запнулся.