—
Если мы добьёмся этого, — заключил я, — твой отец не сможет просто
послать отряд для твоего возвращения. Ему придётся вести
переговоры, а это даст нам пространство для манёвра.
—
Ты действительно думаешь о будущем, — удивлённо произнесла
собеседница. — Не только о завтрашнем дне, но о месяцах
вперёд.
Я
лишь пожал плечами. Для меня стратегическое планирование было такой
же частью жизни, как дыхание. Когда правишь королевством — или
княжеством, в этом мире — нужно всегда видеть на несколько ходов
вперёд.
—
Такова ответственность лидера, — ответил я просто. — А теперь давай
вернёмся к более насущным вопросам. Этот шпион из Владимира в
Сергиевом Посаде. Мы можем использовать эту информацию…
Мы
продолжили разговор до глубокого вечера, обсуждая детали и
разрабатывая планы. В какой-то момент я понял, что не просто принял
Василису в свой ближний круг — я доверял ей. В мире, полном интриг
и предательств, это было ценнее золота.
***
Сумерки окутали Угрюмиху плотным покрывалом.
Тимур Черкасский, Мастер первой ступени, неподвижно стоял у края
лагеря торгового конвоя, наблюдая за сменой дозора на вышке.
Дождавшись момента, когда уставший охотник спустился, а его сменщик
только начал подниматься по лестнице, он прошептал заклинание,
ощутив знакомое покалывание магической энергии. Тонкая пелена
невидимости окутала его фигуру – не полная, но достаточная в
полумраке. Второе заклинание полностью заглушило звук
шагов.
«Импровизированная охрана для деревушки на
отшибе неплоха», – подумал он, осторожно двигаясь по улицам
уснувшей деревни, – «но для настоящего профессионал –
ничто».
Черкасский не был рядовым наёмником. Выходец
из обедневшего, но древнего рода, он получил полное магическое
образование в Казанский академии. Работа на Демидовых позволяла ему
использовать свои таланты, хорошо оплачивалась и, что самое важное,
давала возможность восстановить влияние семьи. Нынешнее задание
казалось простым: выяснить, действительно ли новоназначенный
воевода обнаружил месторождение Сумеречной стали, и если да –
определить его точное местоположение.
Первый день, проведённый в Угрюмихе, принёс
странные результаты. Тимур подкупал, расспрашивал, подслушивал – но
никто из местных, похоже, не знал о месторождении. Либо воевода
держал всех в неведении, либо… существовала другая причина, которую
Черкасский пока не мог разгадать.