Глаза Тихона загорелись при упоминании
добычи, но он быстро скрыл это выражение. Прокоп же остался
невозмутим, а Марфа задумчиво прикусила губу.
—
Добыча — это хорошо, — медленно произнёс Прокоп, — но стоит ли она
жизней наших людей?
—
А разве наши жизни что-то стоят, если мы не готовы их защищать? —
ответил я вопросом на вопрос. — Рано или поздно придётся сражаться.
Лучше выбрать время и место битвы самим, чем ждать, когда Бездушные
придут к нам в дом.
Я
сделал паузу, собираясь с мыслями. Настал момент заложить фундамент
для того, что мне действительно было нужно — объединения деревень
под моим началом.
—
Знаете, — начал я задумчиво, — эта операция может стать началом
чего-то большего. Подумайте сами: четыре разрозненные деревни,
каждая сама по себе, выживают как могут. А что, если объединить
силы не только для этой битвы, но и в дальнейшем?
Старосты напряглись, внимательно вслушиваясь
в мои слова.
—
Представьте Угрюмиху, расширенную втрое, с общим частоколом, общей
дружиной, — я обвёл рукой воображаемый периметр. — Тлен-земля,
которую мы нашли в Березниках, уже используется на наших полях.
Первые всходы появятся через считанные дни. Урожай будет
небывалым.
—
Вы предлагаете… переселение? — настороженно уточнила
Марфа.
—
Я предлагаю рассмотреть такую возможность в будущем, — ответил я,
не давя слишком сильно. — Подумайте об этом. Один большой острог
вместо четырёх уязвимых деревень. Больше людей — больше рук для
работы и обороны. Больше ресурсов — лучше жизнь для
всех.
—
А кто будет всем этим управлять? — подозрительно прищурился
Тихон.
Я
спокойно встретил его взгляд.
—
Воевода, как и должно быть, но мне понадобятся советники. Ваш
авторитет у ваших же односельчан мало что может заменить. Главное —
безопасность и благополучие всех наших людей, — на этом я решил
оставить тему, чтобы не вызывать преждевременного сопротивления. —
Но это вопросы будущего. Сейчас перед нами стоит более насущная
задача — Мещёрское капище.
Прокоп тяжело вздохнул, окидывая взглядом
присутствующих.
—
Что ж, — произнёс он решительно, — мы не можем стоять в стороне,
когда решается судьба всего края. Дербыши выставят десять человек.
Лучших охотников. Если барин говорит, что справится с этим
рассадником зла, значит, так и будет, — он обвёл взглядом остальных
старост. — Его люди без потерь зачистили Березники, а вы сами
помните, сколько лет зрел этот нарыв.