– Я тут… птичку поймал, – глаза хорха гордо сияли.
– Птичку, здесь? – Дервиг увидел на вертеле, который соорудил Тарк, крупную тушку птицы. Выглядела она очень аппетитно; с поджаренной золотистой корочки капал жир.
– Ну, не совсем здесь… там, – хорх махнул рукой, чуть левее подножия Лестницы.
– Там?
– Ну да… сюда иногда залетают птицы…, бывает. – Хорх крутил вертел. – Скоро будет готова. – Довольно произнес он, жадно облизывая языком губы.
Завтракали, не торопясь. Хорх, хоть и был небольшого роста, а полптицы умял и не подавился. Икнув, он погладил себя по животу.
– Не лопнешь? – Взглянув на его живот, спросил Дервиг.
– Не-а. – Довольный собой, ответил Тарк.
– Помимо того, что ты воришка и пройдоха, ты еще и обжора.
– Бывает. – Хорх лег в траву. – Поспать бы теперь.
– Обойдешься. – Дервиг вытер, испачканные жиром, руки и рот. – Не будем терять время. Вставай.
Легко поднявшись, он стал собираться. Хорх, недовольно глядя на него, встал тоже. Ступив на первую ступень Лестницы Жрецов, Дервиг посмотрел на хорха, сидевшего у него на плече.
– Что? – недовольно спросил хорх.
– Где же ты все-таки взял птицу? – подозрительно спросил Дервиг.
– Я же сказал, там!
– Там. Очень убедительный ответ. А что там?
– Я ее украл. – Ответил хорх, поняв, что ему не отвертеться.
– Украл у кого?
– У Жрецов.
– Очень смешно.
– Я говорю правду, – вспылил Тарк. – Жрецы не питаются тем, что едят Чистильщики. Их Слуги держат для них птицу и доставляют к их столу еще и овощи, и фрукты.
– Кто же за всем этим следит? – Удивился Дервиг.
– Хорхи и магоны, попавшие в плен к Жрецам.
– Магоны? Это еще кто?
– Магоны – дальние родственники гномов. – Пояснил хорх.
– Значит, украв птицу, ты навлек на их головы гнев Жрецов? – возмутился Дервиг.
– Думаю, что нет.
– Это почему еще?
– Ты же убьешь Жрецов и освободишь…
– Т– с – с! – Не дал договорить хорху васгар. – Слышишь?
Шорохи, пощелкивание и подвывание неслось со всех сторон. Мрак, окутавший их на двадцатой ступени, был непроницаем. Даже Дервиг, научившийся резать тьму взглядом, практически ничего не видел.
– Я ничего не вижу, – прошептал ему на ухо хорх. – А ты?
– Я тоже. – Так же тихо ответил васгар. – Достань– ка флакончик с водой из Озера Фаасы.
Хорх боясь свалиться, очень осторожно перебрался с плеча Дервига в его заплечный мешок.
– Возьми, – после долгой возни у себя за спиной, услышал Дервиг. – Я посижу здесь? – Дрожащим голосом произнес Тарк.