— Держать строй, или сдохнете нахер!
— Шагай, Скарп, ну же!
Высотник почувствовал на своих плечах чьи-то
руки. Услышал будто сквозь туман страшный ледяной голос «внешнего»
вместо ставшего почти привычным рявканья. Окрик Хизара… или
Бабая?
И подчинился, отвернувшись.
Еще несколько сухих щелчков, дрожью отдавшиеся
в душе, смертоносные лучи энергии взрыли песок в стороне от
каравана. Земля вздыбилась в нескольких шагах от конвоя — и опала.
Вдох спустя червь стрелой вынырнул там, где выстрелы оставили
оплавленный след. А затем исчез. Все стихло.
Ни криков. Ни разговоров. За спиной один
страх, посадивший каждую душу в клетку. Здесь, в этом месте, что бы
кто ни сделал — его обязательно поджидала тварь Пустоши. Будь то
песчанник с огромной пастью или… или «внешний» с не знающим промаха
оружием.
Плато встретило караван серной вонью и жарой.
Ближе к противоположному краю бил родник, какая-то странная
грязно-желтая вода образовала кипящее озерцо… Совсем недавно этого
тут не было. Но быстрый анализ воздуха определил испарения как
неопасные, потому место стоянки Джей менять не стал — лучше все
равно не найти, а так и не отошедшие от шока люди не пройдут ни
мили больше.
Вольный вздохнул и скинул с плеч рюкзак,
объявляя стоянку. Вокруг по-прежнему стояла тишина, но уже давно не
такая абсолютная, как в первые минуты после злополучного выстрела.
На счастье «внешнего», большинство действительно понимало
необходимость того шага. И эти люди, осознавшие и принявшие,
пытались успокоить остальных. Разница была лишь в том, что до того
момента все считали угрозы Рассела пустым звуком. Детской пугалкой.
И лишь сейчас осознали серьезность каждого сказанного слова.
Но так или иначе, оставались тут еще и такие,
как чертов мальчишка-высотник.
Скарп рванулся вперед, едва сбросил рюкзак, но
Джею даже не пришлось уворачиваться — за него все сделал Хизар.
Местный лидер дернул мальчишку назад за капюшон куртки и без всякой
жалости так зарядил по лицу, что юнцу потребовалось несколько
мгновений, чтобы очухаться и перевести полный ярости взгляд на
своего босса. Хотя все же это была оплеуха, не удар.
— Это Пустошь, мальчик, — тихо проговорил
Бабай, подходя и протягивая высотнику руку. — Здесь жизнь куда
дешевле. Разменная монета. И бремя лидера выбирать: вовремя
пожертвовать кем-то одним или заплатить за колебания десятком…
сотней. Джей выбрал. Только и всего.