— И мы за десять часов пройдем всю долину?
— Нет, конечно. Но долго находиться на том
плато толпе тоже нельзя. Будем двигаться переходами. Пока караван
на ночевке — мы идем вперед и прокладываем путь дальше. Радиус
одного такого шарика, — Джей достал из кармана небольшое
устройство, — сто метров. Сигнал он держит около суток, потом идет
на спад.
Скарп кивнул, и тут вспомнил, что самое
главное он до сих пор не знает:
— А чем чревато близкое знакомство с
ложным?
— Как железка тогда исчезла, видел? — вопросом
на вопрос ответил вольный. — Что-то еще?
Парень почувствовал, что его клинки сейчас ему
милее мамы родной — ни на что не променяет! — и хмуро помотал
головой, с досадой отмечая, что действительно с успехом выполнил
роль того самого «идиота».
Перерыв на обед закончился. Пришло время
двигаться дальше. Хотя теперь своей роли в этом походе парень не
понимал в упор. Ведь в ближнем бою ни он, ни Джош, не сыграют
реальной роли. Мерзко было признавать, но даже мелкий выскочка
сейчас мог оказаться полезнее их обоих. Что уж говорить о явно
опытном Нике, и Фрэде, еще не растерявшем окончательно былую
реакцию.
В итоге бесполезны оказались и они.
Чертов соседушка, которому от количества
проклятий лично от Скарпа уже давно должно было икаться,
невозмутимо шел вперед, время от времени стреляя по «подозрительным
кочкам». Не по всем подряд. Некоторые он пропускал. Фрэд разок
проверил одну пропущенную, но камень оказался просто камнем. А те,
что выбирал «внешний», неизменно испарялись знакомым серебром.
Где-то через час пути, подведя нехитрую
статистику, Скарп невольно присвистнул. Это ж сколько Джей провел
времени в Пустоши, чтобы получить такое чутье? Впрочем, очевидное
заметил не только высотник.
— И зачем вам отряд, если вы такой крутой… —
нарушил тишину разочарованный голос курсанта, который, кажется,
ждал действия и битвы. Да и сам высотник опасался, но тоже
ждал.
— Чтобы в случае провала, — невозмутимо
отозвался «внешний», — было кому вернуться и сообщить.
— А, так мы мясо — а вы прочь?
— Наоборот. Как мясо вы слишком бесполезны. Не
выиграете и секунды.
Мальчишка насупился еще больше и умолк. А
Скарп буравил спины обоих мрачным взглядом. «Мясо» — да? И это
говорит ребенок? Среди «внешних» люди вообще есть?
Вновь повисла тишина. Но, несмотря на ее
тяжесть, Скарп с каждым шагом все чаще и чаще ловил себя на мысли,
что он, вопреки всякой логике, больше не боится. Свалившийся ему на
голову сосед был низкорослым, далеким от внушительного телосложения
— скорее наоборот: хрупкий и верткий — но парень отчего-то верил,
что пока этот человек их ведет, бояться просто нечего.
Феноменальное чутье, решимость, умение действовать и, что важнее,
отвечать за свои действия. Скарп никогда не умел доверять, ведь на
высоте просто некому, но сейчас он — неохотно и с глупой злостью —
поддавался этому чувству. Со стыдом начинал осознавать, что если
так пойдет дальше, он сможет полностью довериться чужаку.