Перестраховался.
Джею как будто вообще было наплевать на все
недавние события. Наваждение и одержимость Ферро отступили,
развеялись миражом. Он бодро хромал по городу: заскочил к Бабуле,
прошелся в очередной раз по рядам рынка и наведался к импам с
описанием давешних ублюдков. А нагнавшему его Хауку от нечего
делать рассказал за обедом про Новую Цитадель. Да так, что высотник
снова совершенно по-детски заслушался, забыв про все на свете.
Чертов коротышка умел рассказывать как никто, и как наяву
представлялись высокие пятиметровые стены, покрытые мхом и лианами.
Ни того, ни другого Хаук живьем, правда, не видел, но нечто зеленое
все равно как-то вообразил. Долго не мог понять, что такое болото,
а когда понял — поразился уже самим вольным: чтобы жить в
местности, где на километры что-то вроде зыбучих песков, кишащих
непонятными тварями, надо быть безумцем. А они жили. И чувствовали
себя весьма комфортно.
Хотя оно и понятно.
Цитадель вовсе не просто так называется
«Новой». О той хрени, что творилась четверть века назад, знал даже
Хаук. Инцидент Рошарга — так назвали ту войну.
Резню.
Когда импы, в очередной раз оскорбленные
неповиновением вольных, просто стерли их единственный на тот момент
город. Дети, женщины, старики — прежде, чем подошли хоть какие-то
серьезные силы, были безжалостно вырезаны сотни. А потом люди
взбесились. Вместо страха импы получили ненависть. Вместо
подчинения — бунт. Множество отрядов, рассеянных по всему миру,
получив сообщение о гибели города, ударили со всех сторон, застав
не вовлеченных имперских врасплох. Нет, вольные не резали детей и
женщин — только армию. Без жалости и сомнений, пусть минуту назад
шли отрядами плечом к плечу. Даже по рассказам это было куда
страшнее и жестче, чем все войны до этого.
Конфликт завершила сама Пустошь.
Будто взбесившись от пролитой крови, она
ударила по всем разом, без разбора — тварям плевать на правых и
виноватых. Позже катаклизм, сравнявший с землей более пятидесяти
городов и полустанков, назвали Волной. Только Хаук о ней ничего не
знал, кроме самого факта существования.
И еще кое-чего: Джей, если верить услышанному
у военных арок, был из Фобоса. Выжил среди первых, кто встретил
Волну, и жил до сих пор.
Но над этим, наверное, лучше не
задумываться.
Вольные извлекли урок. Доверие к Империи, без
того зыбкое, сильно упало. И в итоге был построен новый город,
защищенный не только от Пустоши, но и от людей. В центре болот,
куда не каждый доберется и… не каждый выберется. Последнее Джей
отметил с каким-то особенным злым смешком. И Хауку снова отчетливо
захотелось перевести тему. Но в этот раз он себя одернул: надоело
бегать. Он не трус и не ребенок, черт возьми. А реальность жизни не
изменится, если избегать о ней разговоров. И все же «левый» вопрос
был задан: