— Слушай, я тут вспомнил, что тогда та Джейд
несла… Вот. Кроме гор, высотники еще где нужны за Куполом? И если
только в горах, откуда уверенность, что и неопытный справится? —
нет, конечно Хаук помнил про неведомых крошаксов. И самоубийцей не
был.
Но уж слишком притягательно ярко Джей
рассказывал о той жизни, которую Хаук вряд ли когда узнает.
— А я не знаю, откуда у тебя такая
уверенность, — фыркнул Джей, сворачивая к шашлычной. Аппетитные
запахи напоминали, что обед был давно и даже толком обедом не был.
— Если веришь Джейд, то ты еще больший тупица, чем я думал. Не
суйся в это дело — сдохнешь.
— Не верю я Джейд! И за Купол не стремлюсь!
Мне просто интересно.
Вольный посмотрел в глаза Хаука как-то слишком
уж внимательно, аж до затылка пробрало, и вздохнул.
— Интересно, да? Хорошо. Если кратко:
высотники нужнее всего в лесах. Древесина, особые листья, некоторые
плоды, даже особый вид тварей, который считается деликатесом — за
них платят почти как за ядра. Высотники обучаются от двух до пяти
лет, зависит от местности. По статистике из десятка новичков
выживают двое-трое. Способен продолжать работать — один, если
повезет. Зато такие люди потом будут нарасхват.
Хаук поперхнулся. Что сказать, статистика
удручала. Мягко говоря.
— Что значит — способен продолжать?
— То и значит. Выжить — мало. Надо сохранить
руки-ноги-спину-рассудок. Быть способным работать и реагировать.
Как-то справиться со страхом. Десяток раз смог спастись сам —
считаешь себя закаленным, двигаешься дальше. Один раз увидишь
изуродованный труп того, кому повезло меньше, и уже понимаешь —
что-то внутри не так, дало слабину. Просит вернуться в город. Что
касается гор, Хаук, там статистика получше. Где-то пятьдесят на
пятьдесят. Горы не лес — хорошо просматриваются. Грамотный стрелок
станет отличным прикрытием: высотнику остается только лезть. Тебе
дадут шанс спастись, если сорвешься — а ты сорвешься — дадут время,
дадут гарантии. Хоть какие-то. В горах работа высотника куда в
большей степени зависит от качества поддержки. В лесу — сам за
себя, особенно последние метры. Все еще интересно?
Высотник невольно сглотнул. Такого давления он
не ожидал, хотя и понимал, что Джей его не запугивает — просто не
приукрашивает фактов. Но все же… Один-два из десятка?! Это как-то
дико. Но еще больше напрягал факт неизбежного срыва. Не из-за
страховки, не по глупости или неудаче, а вот так — неизбежно. И тут
Хаук понял, что он так или иначе примеряет все сказанное на себя.
Оно ему надо? Нет, не надо. Интонации Джея трудно трактовать двояко
— вольный слабо верит в возможности высотника, и оно понятно. А
чутью опытного «внешнего» не доверять и вовсе нет причины.