***
Деревянные тренировочные мечи столкнулись в воздухе. Айр
надавил, пытаясь проломить оборону грубой силой, и, взревев,
отбросил противника от себя. Приземлившись на ноги, Вигмар Брасс
насмешливо захохотал и, вскинув меч вверх, окружил его
тускло-голубой аурой Воли.
Пару лет назад, в начале службы в одном гвардейском отряде, Айр
считал его своим другом. До того как незаконнорождённого Вигмара
признал своим наследником шевалье Филиш Брасс, чьи остальные дети
погибли во время эпидемии красной чахотки. После этого их дружба
зачахла, а вскоре ставший высокомерным и невыносимым Вигмар ушёл из
гвардии, чтобы обучаться у отца. Встретились они лишь полгода
назад, когда Айра перевели на службу в форт Равен. Дом Брасс как
раз являлся вассалом барона Хардебальда. Взаимоотношения молодого
гвардейца с юным наследником семьи рыцарей приняли новый
оборот.
Вигмар, еще будучи гвардейцем, в прошлом частенько проигрывал
тренировочные бои более крупному и атлетически сложенному Айру. И,
похоже, поставил своей новой целью расплатиться за это, раз за
разом бросая вызов бывшему другу. Будучи гвардейцем, защитником
короны и знати, Айр не мог отказать аристократу, сомневающемуся в
его компетенции. И, разумеется, не мог в этом бою победить. Между
бастардом, владеющим Волей, и простым рослым, тренированным парнем
была настоящая пропасть. Имя ей было — Воля. Таинственная сила,
присущая лишь мужчинам знатных родов.
Стоило его десятку вернуться в крепость, как молодой аристократ
отыскал Айра в бараке и вновь вызвал на бой. Следить за поединком
взялся Филиш, его отец. Похоже, опытный рыцарь смотрел на выходки
сына, как взрослый волк на то, как щенята точат клыки об тушу и
кости убитой добычи. Айр подозревал, что его это несказанно
веселило.
— Ты жалок и слаб, сын шлюхи! Но до сих пор не понял своего
места, — воскликнул Вигмар, взмахнув клинком, оставляющим лазурный
шлейф. — Сколько ещё раз я должен вывалять тебя в грязи, чтобы
приучить стоять на коленях в моём присутствии?
Айр лишь крепче сжал зубы, напрягся и бросился вперед.
Направленный в грудь колющий удар, усиленный Волей, он принял на
край щита, попытавшись увести в сторону. Хлипкая древесина не
выдержала бурлящей лазурной энергии и рассыпалась в труху прямо в
руках. Он покачнулся, едва удержавшись на ногах, и, поймав
равновесие, подставил под рубящий удар в шею толстый наруч на левом
запястье. Клинок бастарда обогнул его защиту немыслимо быстрым
порывом ветра, а затем тупое лезвие рухнуло ему на плечо, в
сочленение доспехов.