Шаг. Еще шаг. Ступень за ступенью, вверх, в неизвестность. Почти
сразу он почувствовал легкое сопротивление, словно шел против
слабого ветра или продирался сквозь тончайшую паутину. С каждым
новым шагом это ощущение усиливалось. Невидимые нити цеплялись за
одежду, за кожу, тянули назад, к пропасти.
Джино нахмурился под платком. Что за?..
Он попытался отмахнуться, но рука прошла сквозь пустоту. Никакой
паутины не было. Тогда он выхватил меч и рубанул воздух перед
собой. Лезвие, усиленное рунным словом «Проникающий импульс», со
свистом рассекло лишь неподвижный, тяжелый воздух. Сопротивление не
исчезло.
Он замедлил шаг на мгновение, вглядываясь в руны под ногами. Они
пульсировали ровно, без изменений. Невидимые путы. Рунная ловушка,
нематериальная, но ощутимая. Они не резались, не рвались, лишь
тянули назад. Слабо, но настойчиво. И с каждой пройденной ступенью
их число увеличивалось, словно он наматывал на себя все больше и
больше пут.
Джино поджал губы. Правила гласили идти вперед, не
останавливаясь, значит, нужно просто продолжать путь. Он направил
поток эфирной энергии в мышцы ног, укрепляя их.
Сопротивление чуть ослабло под возросшей силой, но не исчезло.
Он продолжил подъем, теперь уже с заметным усилием продавливая
каждый шаг сквозь невидимую преграду. Ступень за ступенью.
Тянущее назад чувство становилось все ощутимее, заставляя
напрягать все тело. Поскольку эффекты рун на каждой ступени
накладывались друг на друга, теперь уже точно становилось ясно, что
вскоре он достигнет точки, когда его физических возможностей не
хватит, чтобы идти дальше.
Вот только окажется ли лестница достаточно короткой, чтобы этого
не произошло, или же он выдохнется раньше?
Ответ неизвестен. Ступени наверху по-прежнему терялись в далекой
выси.
Он прошел должно быть около двух сотен ступеней, как сзади,
где-то с обрыва донесся рев. Скреб множества когтей по камню эхом
отразился от невидимых стен, становясь громче, ближе. Тяжелое,
прерывистое дыхание чудовищ смешивалось с их яростным клокотанием.
Они стремительно гнались за ним.
Холодок пробежал по позвоночнику. Мышцы шеи напряглись. Первой
мыслью было обернуться, но он тут же подавил ее. Соблюдение правил
превыше всего.
Он стиснул зубы. Теперь нужно не просто идти, а бежать. Бежать,
преодолевая двойное сопротивление: невидимые путы, тянущие назад, и
погоню за спиной.