Взгляд Джино скользнул от уходящих ввысь ступеней к основанию
лестницы. Там, сбоку от первой ступени, его внимание привлек
плоский прямоугольный камень, вросший в уступ. Он подошел
ближе.
На поверхности камня виднелись вырезанные символы, такого же
стиля как на стелле в центре зала только бронзового цвета. Джино
пробежался по ним глазами.
*Первое испытание: Лестница Отрицания.*
Ниже шли правила, высеченные с лаконичной четкостью:
_1. Ступив на лестницу, можно идти только вперед.
_2. Нельзя оглядываться назад._
_3. Нельзя останавливаться._
Заметка о пути практика и три коротких, недвусмысленных
указания. Джино поднял голову, снова посмотрев вверх, на
бесконечную череду ступеней, тающих в далекой выси.
Только вперед. Не оглядываться. Не останавливаться.
Правила казались странными в своей простоте, но в целом они
выглядели логично. Ведь эта лестница была своеобразной метафорой на
жизнь практика.
Путь культивации преисполнен бесконечных тяжестей, и лишь
твердый сердцем сможет следовать по нему ровно и достичь
возвышения.
Можно сказать это была базовая концепция, которую он понял за
короткую жизнь в Луноцвете. Ступень воздуха пройти легко, но
дальнейший рост возможен только при преодолении. А иначе остановка
на долгие годы вперед.
И поскольку начертатели были культиваторами, они тоже следовали
этому пути. То есть первое испытание это всего лишь база.
Но достаточно ли одного понимания для его прохождения? Лестница
создана для того, чтобы доказать это действием, что видимо и
сделали одиннадцать начертателей из прошлого.
А что произойдет, если он нарушит эти правила? Оглянется
инстинктивно? Замедлит шаг от усталости?
Погибнет ли он за не прохождение испытания?
Каменная табличка не давала ответов, лишь устанавливала
непреложные условия. Длина пути оставалась загадкой, конец лестницы
— неизвестностью.
На губах Джино заиграла легкая улыбка. Он проделал этот путь не
для того, чтобы отступить перед неизвестностью. Наследие
Арктониуса, шанс приостановить действие рабской печати — все это
ждало где-то там, наверху. Пути назад все равно не было — позади
клубилась непроницаемая мгла.
Он сделал глубокий вдох, изгоняя минутное сомнение.
Сосредоточился, отбросив лишние мысли. Есть только лестница и путь
вверх.
Шаг на первую ступень. Холодный камень под подошвой ощущался
твердым, реальным. Пульсация рун под ногами едва заметно усилилась.
Джино поставил вторую ногу. Пути назад больше не было. Он начал
подъем.