— Боги,
дайте мне сил, — ворчала она себе под нос. — Совсем сдурел старый
пень. Вчера в карты проигрался, сегодня это. Ни одного спора не
пропустит. Закусит удила — и вперед.
Я
вздрогнула. Причитания бенджиной супруги навели меня на
мысль.
А ведь и
правда. С какой легкостью и азартом владелец «Кардамона» повелся на
провокацию рыжего великана и рискнул своим кошельком! Похоже, мне
удалось нащупать его слабое место, найти к этому человеку
ключик.
От
радости я с шумным вздохом прижала кулачки к груди и зажмурилась.
Затем под бешеный грохот сердца повернулась к барной стойке, за
которую ушел Бенджи. Довольный победой, тот протирал кружки
полотенцем и тихо насвистывал какой-то веселый мотив, видимо,
слыхом не слыхивал о дурных приметах.
Несколько
минут я обдумывала свои слова. С какой стороны подрулить к этому
упрямцу? Какой вызов ему бросить, чтобы он точно клюнул на
крючок?
Мне нужны
были свидетели нашей сделки, поэтому заговорила я намеренно громко,
привлекая к себе внимание посетителей таверны.
— А
спорим, что я за год верну вам ваши вложения, причем в двойном
размере?
Бенджи
оторвал взгляд от кружек и отложил полотенце в сторону.
— О боги,
нет, — застонала его жена, позабыв об уборке.
Ее
реакция меня воодушевила, ведь эта женщина хорошо знала своего
супруга. Судя по тому, как она разволновалась, я была на верном
пути.
Пытаясь
спровоцировать лысого, я добавила:
— Или
боитесь проиграть?
В
трапезном зале повисла тишина. Посетители с удовольствием наблюдали
за бесплатным представлением. Даже подавальщицы остановились и
повернулись к нам, не донеся заказы до нужных столиков.
Бенджи
через барную стойку буравил меня взглядом исподлобья. Его
благоверная нервно крутила в руках черенок швабры.
Заинтересован! Ей-богу, заинтересован!
Я
чувствовала, как на губах зарождается довольная улыбка, и давила ее
изо всех сил.
— А какая
мне выгода от этого спора? — произнес хозяин «Кардамона» после
долгой напряженной паузы. — Что я получу, если мои вложения ко мне
не вернутся?
Лишь одно
пришло мне на ум, и я скрепя сердце выдохнула:
— Мою
таверну. Если я проиграю, можете забрать ее у меня.
— Эту
рухлядь? — фыркнул Бенджи, и его жена чуть расслабилась. А у меня,
наоборот, все внутри сжалось тугим узлом.
Просчиталась? Неужели не получится? Неужели он опять
мне откажет? Что тогда делать? К кому идти за помощью?