Даже Тесс ненадолго опешила и сбилась с шага. Она явно ожидала
увидеть именно “младшего, двенадцатилетнего брата”, а не
это чудовище.
Они с Ардом смерили друг друга оценивающими взглядами.
- Ты стал похож на высушенную чехонь.
- А ты на раздутую бочку этой чехони.
Эрти улыбнулся и, не заботясь ни о чем на свете, буквально
выпрыгнул за ворота и стиснул брата в, без преуменьшения, стальных
тисках неприступных объятий.
Ардан, выронив саквояж, оставив в руке лишь сумку невесты,
прижал брата к себе. И вновь, как и полгода назад, он почувствовал
покой и умиротворение. Как если бы часть его самого, о которой он
привык не думать, лишь порой тоскуя и вспоминая, снова была вместе
с ним. Рядом.
- Ты и я, брат, - прошептал Ардан на языке предков. -
Одна стая.
-Ты и я. Стая мы есть, - на все таком же,
корявом и ломанном языке матабар, ответил Эрти.
Они простояли так несколько секунд, после чего отстранились и
Эрт тут же подхватил с земли саквояж брата. Причем сделал это так
ловко и легко, что Ардан в очередной раз усомнился в том, что
дедушка вкладывал в слова о “спящей крови Эрти” тот же
смысл, что и все остальные.
Во всяком случае, Эрт был похож на кого угодно, только не на
нормальное, человеческое дитя.
- Госпожа Орман, - произнес он предельно “взрослым” и от того
очень комичным и смешным тоном.
Ладно, действительно, как бы ни выглядел его младший брат, он,
все же, оставался ребенком…
- Можно я буду обращаться к вам по имени? - напыжившись, как
индюк, будучи на несколько голов выше самой Тесс, а шириной плеч
достаточной, чтобы Шайи пришлось надставлять для него пиджаки, Эрти
выглядел настолько комично, насколько это в принципе возможно.
- Конечно, Эрт, - едва сдерживая необидный смех, произнесла
Тесс. - А можно я буду называть тебя Эрти? Или тебя так называют
только твои друзья?
Брат шутки не понял и тут же сник.
- А вы не хотите считать меня другом? - он выглядел так, будто у
него весь мир с ног на голову перевернулся. Ребенок… в теле
вышибалы если и не из числа Пиджаков, то уж Молотков - это
точно.
- Конечно хочу, - спохватилась Тесс и, привстав на цыпочки,
протянула руку и погладила каштановые волосы Эрти.
Видимо и она сама на короткое мгновение забыла, что перед ней
вовсе не взрослый человек, да и, возможно, не человек вовсе…
- А, ну хорошо тогда, - снова засиял, не хуже Новогодней елки,
Эрти. - Давайте…