Нет, единственным разнообразием среди одинаковых заборов, когда
и не поймешь, где заканчивается один и начинается другой, служил
лишь угрюмо ворчащий, синий грузовичок с большой, белой надписью
“Почта Городской Управы Дельпаса” и, столь же угрюмый и ворчливый
почтальон, выбираясь из кабины, брал газеты и метко швырял те через
забор аккурат на крыльцо домов.
И, разумеется, ничего общего с набережной канала Маркова, где
жизнь не утихала даже ночью, здесь тоже не обнаружилось.
С удивлением для себя Арди на мгновение почувствовал некую
ностальгию по отношению к темным водам канала, плещущегося внутри
сжимающейся гранитной длани. Вспоминал он и яркие огни вывесок
ресторанов и кафе, а еще, разумеется, отремонтированный
“Джаз-бар у Брюса”. Но все это осталось где-то там.
Далеко-далеко за горизонтом. На востоке. Где Ласточкин океан
вспенивал барашки на волнах прибоя.
- Совсем как в Алькаде, - прошептал сам себе Арди.
Там, в родных горах, спускаясь в леса он всегда с тоской смотрел
на заснеженные пики, а оказавшись среди камней и снегов, не мог
оторвать взгляда от лесных разливов, окруживших подножья гор и их
многочисленные ущелья и плато.
Свернув за угол, Ардан обнаружил припаркованный, покореженный,
местами ржавый Деркс. Вот только около весьма типичного для второй
канцелярии автомобиля оказался не только Нил Кралис, одетый на сей
раз в “форму” - черные штаны, черная рубашка с металлическими
пуговицами, черный пиджак и черный кожаный пояс с начищенной,
металлической бляхой в форме герба империи - двуглавого
феникса.
Рядом с Садовником мирно дымили еще трое. Два мужчины средних
лет - по тридцать с небольшим, и один старшего возраста, лет сорока
пяти, пятидесяти. С дешевыми сигаретами в зубах, они едва слышно
(для человеческого уха) обсуждали:
- У руководства не нашлось других инженеров? Только из бюро
“Шинкер’а”? - спросил тот, что постарше.
- Шинкер устанавливал аппаратуру на всех крупных производствах,
- развел руками Кралис, попутно стряхивая пепел на пыльную,
утоптанную дорогу. Асфальт сюда не добрался. Пока еще. - Смысл было
гнать кого-то еще.
- Ага. Поэтому с нами поедут муж и старший брат его знакомой, -
понуро покачал головой один из Плащей.
- Думаешь, возникнут проблемы?
- Не возникнут.
Все четверо резко обернулись на голос Арди, подошедшего к
коллегам. Пару мгновений они рассматривали друг друга, пока не
начали пожимать руки.