Когда на вепря нападали, он
растопыривал их, а если приходилось совсем худо, то отстреливал
шипы в разные стороны. Впиваясь, ядовитые иглы вызывали сильное
жжение, особенно если попадали в пасть. Пока хищник катался по
земле, пытаясь вытащить шипы, кабан спокойно убегал или, напротив,
бросался в атаку и кромсал ошеломлённого врага клыками.
Нормак Чёрный Кот впервые за свои
четырнадцать лет охотился на кабана-колючку в одиночестве. Ростом
Нормак вытянулся почти до взрослого воина, но ещё не оброс мясом.
Ему достались изумрудные глаза матери, а смуглой кожей и смоляными
волосами он пошёл в отца. Худой и жилистый, гибкий, как ивовая
ветка, но в то же время крепкий, как базальт, он был достойным
сыном племени беоров.
Чёрный Кот затаил дыхание. Вепрь, как
и все представители его породы, видел плохо, больше полагаясь на
чутьё. Нормак предусмотрел это, намазавшись ягодами кислянки. В
паху и подмышках теперь зудело, зато красный сок напрочь отбил
человеческий запах.
Кабан-колючка, деловито похрюкивая,
попил из ручья, вошёл в него по грудь, постоял несколько секунд,
выбрался на противоположный берег и отряхнулся.
Маленькие ушки уловили щелчок тетивы,
но слишком поздно. Стрела вонзилась под лопатку. Зверь заревел и
ощетинился. Он низко пригнул голову, широко расставив передние
копыта. Идти на него в лобовую атаку не решился бы даже Серый
Медведь. Вепри всегда дорого продавали свою жизнь.
Вторая стрела просвистела над ухом и
вонзилась в дерево за кабаном. Вепрь понял, что пора удирать. В
открытую с ним сражаться не собирались, а летевшие острые палки
причиняли такую же боль, как когти рыси.
Нормак пнул от злости муравейник и
кинулся за добычей.
«Волчьи яйца! Как я мог промахнуться!
Он же стоял точно пень!»
Торчавшая стрела сильно замедляла
кабана. Он понимал, что любой хищник легко выследит его по запаху
крови: она сочилась из раны, оставляя чёткий ориентир на земле.
Вепрь покружил немного между деревьями, нырнул в заросли высокий
травы и лёг на брюхо.
Чёрный Кот был неплохим следопытом,
пусть и не таким мастером, как старший брат Рерик. Тот читал следы
на земле быстрее, чем Седой Кедр — свои бумажные свитки. Но сейчас
Нормак замер в нерешительности.
«Везде следы. Куда он побежал? На
восток? Нет, к Оленьему озеру! Хотя…»
Застыв на открытом месте, Нормак сам
превратился в мишень. Кабан заметил его и с рёвом вылетел из травы.
Острые копыта взрыли землю, клыки нацелились в живот. Чёрный Кот
успел выстрелить, но стрела лишь оцарапала шкуру на толстом черепе.
Смерть пыхтела и яростно хрюкала уже в трёх метрах от Нормака.
Вепрь преодолел это расстояние за секунду.