Чёрный Кот закрыл глаза,
приготовившись к удару. Бежать и уворачиваться было слишком поздно.
Нормак мысленно простился с мамой. Сейчас кабан собьёт его с ног,
протащит по земле, вспорет живот, намотает кишки на клыки и будет
терзать до последнего вздоха.
Чёрный Кот не увидел, как из кустов
вылетело копьё. Вепрь рухнул с поросячьим визгом, попытался встать,
но дрожащие ноги больше не могли удержать тяжёлую тушу. Сработал
рефлекс: кабан ощетинился и выстрелил колючками. Но те лишь
бессмысленно разлетелись по сторонам.
Нормак открыл глаза. Вепрь с копьём в
боку корчился в предсмертной агонии, почти касаясь рылом его
ступни. Между деревьев мелькнул силуэт. Рослый воин подошёл к
кабану, пырнул ножом в сердце и прошептал короткую молитву Веси за
удачную охоту.
Ормар выдернул стрелу племянника и
отдал Нормаку:
— Хороший выстрел.
— Нет. Он только разозлил колючку.
Вторым я промахнулся... Он перехитрил меня! Он… Я… — Нормак
покраснел и упёрся лбом в ствол кедра, чтобы скрыть слёзы.
— Где твои друзья? Почему Чёрный Кот
пошёл на охоту один?
— Бруни стреляет точнее. Его стрела
пробивает крякву насквозь. Когда мы охотимся, все трофеи достаются
ему! А Фроди шумит в лесу как слепой бизон. Он постоянно наступает
на сухие ветки, чихает, когда мы подбираемся к добыче. С ним можно
охотиться только на улиток!
— А брат?
— Я лучше один. — Нормак стыдливо
вытер щёки. Он дважды опозорился перед дядей: сначала с вепрем,
затем — не сдержав слёзы.
Бродячий Волк заметил, что руки
племянника всё ещё трясутся. Кабан-колючка — зверь беспощадный,
любой бы перетрусил, окажись на шерстинку от смерти.
— Лучше вернуться без трофея, чем не
вернуться.
— Ты следил за мной? Я уже не
ребёнок, — насупился Чёрный Кот.
— Вижу. В этом и беда. Дети ведут
себя осторожнее. А вот когда подрастают, решают, что уже взрослые и
всё можно. Моего друга так волк загрыз, твоих лет был.
— Ты не рассказывал…
— Не люблю вспоминать.
— Рерик в четырнадцать убил полосатую
рысь, отец одолел взрослого воина, а я не могу подстрелить тупую
свинью! — Нормак обречённо опустил лук.
— Не свинью, а вепря. И этот зверь не
тупой: он подстерёг тебя. Уважай любого противника, иначе раньше
времени отправишься к очагу Брандорга.
— За его столом пируют могучие воины
и смелые охотники. Меня к нему не пустят.