― Откуда не выйдет?
― Почем мне знать? Она тут где-то прячется. Попробуй-ка найди.
Да, Хмель ― это живец. Все правильно он понял. Упырь Машу хочет выманить.
― Да, резонно, ― важно сказал Хмель.
Упырь метнул в него настороженным взглядом. Хмель этот взгляд выдержал. Попроще ему надо сейчас быть. Потупее. Если собрался сыграть с упырем в кошки-мышки, ошибиться нельзя. А иначе упырь ему отрежет голову, как тому белобрысому.
Хмеля передернуло.
― Чего? ― спросил упырь
Хмель не сразу нашелся, что ответить.
― Страшно, — пробормотал он, когда длинная пауза стала совсем уж неприличной.
― Почему? ― продолжил свой допрос подозрительный упырь.
― А если эти, — нашелся, наконец, Хмель. ― Которые тут бродят.
― Какие?
― Какие в камуфляже. Ты рассказывал.
― А ты их видел? ― попенял собеседнику упырь. ― Не видел. Так чего бояться?
Оно и верно. Страшнее упыря никого здесь нет.
* * *
Хмель пошел. Буквально ― куда глаза глядят. Ни цели какой-либо себе не ставил, ни направления не выбирал. Побрел по траве, глядя себе под ноги. Напряженно вслушивался. Тихо было за спиной, никаких шагов. Наверное, упырь отпускал его подальше от себя, хотел установить дистанцию.
Слишком далеко Хмель не ушел, нервы у него не выдержали и он обернулся. Под кустом, где только что сидел в траве упырь, никого не было. Только трава примята. Хмель испуганно повел взглядом окрест. Никого. Словно упырь сквозь землю провалился. Хмель растерянно топтался на месте. Ему было страшно под пристальным взглядом невидимого упыря, а тот прятался где-то рядом, в этом не было сомнений. Хмель развернулся и пошел прочь, то и дело трусливо оглядываясь. Упыря он не видел, но знал, что тот близко. Подгоняемый страхом Хмель шел вперед, не разбирая дороги, и пытался сообразить, что ему делать дальше. Он бы побежал и попытался оторваться от своего сопровождающего, но ему хватило сообразительности понять, что упырь его догонит все равно. Он снова вспомнил несчастного белобрысого Пашу и снова ужаснулся.
Попалась на пути дрога. Хмель перебежал через нее пугливым зайцем, упал в траву и долго так лежал, ожидая, когда дорогу пересечет упырь. Но тот так и не появился. Был где-то рядом, но ничем себя не выдал. Теперь Хмель боялся упыря пуще прежнего. Развеялись последние надежды на то, что получится этого вурдалака переиграть.