Но это был не Эрдман. Виолла разочарованно вздыхает, впрочем, почему? Разве она ждёт его? И вообще, пора бы привыкнуть, что у Эрдмана есть младший брат, который часто бывает в его доме.
— О, и Росбран уже здесь, — прикрывается Шона веером. — Интересно, когда же император пристроит его в хорошие руки? Женские, разумеется, — тихо подшучивает она над братом Эрдмана. — Такие мужчины не должны находиться долго одни, иначе, обласканные женским вниманием, они быстро ипортятся как молоко на солнце. Конечно, из него можно что-то приготовить, но это уже слишком хлопотное дело, — не унимается Шона, продолжая болтать до самых парадных дверей. Виолле оставалось только осматриваться по сторонам, убеждаясь, что её никто не слышит.
Церемониймейстер встречает их приветствием, громко произнося титулы и имена:
— Лэри Шона Форс и лэри Виолла Астер!
Казалось, весь приёмный зал, наполненный гостями, повернулся в сторону дверей, вытягивая шеи. И Виолле что-то подсказывало, что они хотели увидеть самого лорда-дракона. Увы, их всех ждало разочарование. Среди гостей идёт лёгкая волна перешептываний.
Шона чуть подтолкнула дочь мягким касанием руки до локтя, широко улыбнувшись.
— Смелее, — шепчет, и они проходят дальше под любопытными взглядами лордов и леди, занимают место.
Виолла старалась не смотреть по сторонам, мысленно решая арифметические задачи, этот приём легко помогал отвлечься и придать лицу умный вид, хорошо маскируя волнение. Даже сложно представить, какая была бы реакция у всех этих господ, если бы она вошла вместе с Эрдманом!
— Лэр Росбран Астер! — громыхает голос церемониймейстера.
Сердце вновь подпрыгивает, когда Виолла слышит это имя. Она, наверное, никогда не перестанет вздрагивать от него.
Толпа быстро теряет интерес к ним и устремляет взоры к вошедшему мужчине.
Высокий, такой же крупный и широкоплечий, как Эрдман. Его наряд цвета молодой зелени с золотыми заклёпками на лацканах льнёт к рельефному, как скульптура, телу дракона. Шейный белоснежный платок идеально оттеняет смуглую кожу. Пепельные волосы до плеч зачесаны назад, открывая правильные черты, любой бы сказал, что Росбран является родным братом Эрдмана. Единственная их отличительная черта заключалась в том, что Эрдман прекрасно владеет эмоциями, а Росбран никогда их не скрывает. И сейчас на его лице блуждает плотоядная улыбка, от которой вся прекрасная часть зала млеет. Виолле всегда думалось, что ледяной дракон, по сути, должен обладать холодным расчетливым нравом, но, кажется, создатель ошибся, перепутав дары местами.