Но когда стемнело сильнее, всё-таки направился домой. Пять минут
идёт, десять, полчаса… нет деревни. Фонарика нет, благо хоть полная
луна светит, и двигаться потихоньку можно, не рискуя напороться на
острый сук. Ещё через полчаса между деревьями проблеснули далёкие
деревенские огоньки. Обрадовался Иван, который уже думал, что
заблудился, ускорил шаг. И вдруг позади себя, а потом справа и
слева услышал он тихий шёпот и смешки. Мужчина остановился и
прислушался. Показались знакомыми ему голоса.
— Эй, кто тут? Саня, ты? Петька? — позвал он громко.
Но вместо его друзей прямо перед ним из-за дерева выскочил
маленький бес, его глаза сияли красными огоньками, а рога блестели
в лунном свете. Ростом он не дотягивал Ивану до пояса.
— Какой к чертям Саня или Петька? Это я, Кузяка, — хихикнул бес.
— Ты зачем в наш лес без дела пришёл? Не боишься?
Иван вначале от такого расклада онемел, потом взял себя в руки,
посмотрел на назвавшегося Кузякой и усмехнулся.
— А чего мне бояться? Ты меня, что ли, напугаешь красными
глазёнками и рогами? Да ты ростом с собаку мою, а рога у соседского
быка всяко побольше будут! — напирал мужик. — Иди своей дорогой, я
тебя не трогал и в лесу не пакостил. Исчезни.
Беса такое неуважение задело не шутку, и решил он показать
Ивану, что не так уж и прост. Он стремительно заметался между
деревьями, подпрыгнул, перевернулся и пропал. Однако через
несколько секунд появился уже не один, а вместе с шумной компанией
других бесов. На стрелку, стало быть, собратьев позвал.
— Ну что же, любопытный и невоспитанный мужик, — выйдя вперёд из
мохнатой красноглазой толпы, сказал один из них. Он был гораздо
крупнее остальных и доставал Ивану почти до плеча. — Раз пришёл и
не боишься, давай знакомиться. Зовут меня Силан, я тут за
главного.
Иван кивнул в знак приветствия и сам себе подивился. Ситуация-то
нестандартная, чудная и непредсказуемая. А ну как психанут бесы и
выйдут из себя, и произойдет с ним что-то плохое, как с теми
охотниками. С ними, может быть, тоже поначалу по-хорошему хотели.
Кто же теперь знает? Тем не менее он, не показывая никакого страха,
сказал:
— Иван меня зовут. Будем знакомы. Что у вас тут, рогатые, весело
живётся? Никто не обижает? А то могу мужиков на помощь привести,
если проблемы есть! Ну или если вы чего плохого удумали, то ребята
у нас в деревне серьёзные, кому хошь бока намнут. Так что давайте
поболтаем и мирно разойдёмся.