В небольшой деревушке, на окраине лесного заповедника, жил мужик
по имени Иван. Жил одиночкой, с женщинами то сходился, то
расходился. Искал своего счастья, но к тому моменту, когда с ним
произошёл тот странный случай, второй своей половинки ещё не нашёл.
Вернее, нашёл, но успеха добиться не мог. Хотя, казалось, всё было
при нем, не бедствовал, не пил много. Только по большим праздникам,
как все. А вот не везло со слабым полом и всё тут. Впрочем, он
особо не переживал по этому поводу, считал, что время и силы ещё
есть.
Был он человеком простым, добродушным и не лишённым смекалки.
Умелец отремонтировать мог всё что угодно. С соседями дружен был,
врагов не имел. Жил он у самого края леса, в который местные ходили
за грибами-ягодами.
Охотников в деревне не было, так как народ был суеверен, а в
деревне давно слыла молва, что в том лесу обосновались испокон
веков бесы и всякие нечисти. А кто с оружием в лес войдёт, тот
неприятностей наживёт или заблудится. Или того хуже.
В шестидесятых годах несколько охотников отправились компанией в
лес (тогда он ещё не был заповедником) и не вернулись живыми.
Перестреляли они друг друга. И то ли пьянка тому виной была, то ли
действительно лесные бесы устроили эту трагедию, но несмотря на
советские безрелигиозные времена, народ уверился, что старой
легенде лучше верить и не нарываться на рожон. Ведь издавна
известно, что нечисть не любит людей и может наслать беду. Она их
только терпит до поры до времени, особенно на облюбованной ею
территории. Когда в семидесятых из леса сделали заповедник,
проблема с охотниками отпала сама собой. Бесы не трогали ни
местных, ни туристов, если те не пакостничали, не жгли запрещённые
костры.
Сверхъестественные существа в таком случае костры гасили сильным
порывом ветра, а нарушителей пугали или водили долго по лесу.
Эдакий симбиоз со службой лесных егерей. Только что зарплату бесам
не платили за охрану заповедника.
Однажды летним вечером, рано вернувшись с работы, Иван решил,
что скучно ему сидеть дома, тоскливо, а к друзьям не охота.
Потянуло его, как магнитом, в лес сходить. В байки он не верил,
светло ещё было, тихо. Чего бы и не прогуляться, погрузившись в
размышления?
Отправился он исполнять возникшее желание — бродить по лесу,
размышляя о своём, наболевшем. Задержался он, не хотелось в пустой
дом возвращаться. Солнце тем временем потихоньку клонилось к
закату, и лесная чаща начала наполняться полумраком. Но мужчина
этого будто бы не замечал, бродил и бродил между деревьями,
находясь неподалёку от деревни. Так он считал. Думал, за пять минут
вернётся домой, когда захочет. А уходить не хотелось: больно хорошо
в лесу ему было, спокойно.
