Дальнейшее прошло по накатанной. Заплаканная красавица была
спасена и отведена в деревню героем-Иваном. Всю дорогу девушка
висла на своем спасителе и при передаче её на руки родителям
поцеловала мужчину. Пока только в щёку. Позвала в гости на
следующий день.
Через месяц уже влюбленные подумывали о свадьбе. А Иван своё
слово выполнил, доставил лесным бесам обещанное. Передача оплаты
прошла незаметно в ночное время. На том они и разошлись. Зажил Иван
с Мариной счастливой жизнью, но про своих рогатых подельников не
забывал, помогали они друг другу иногда. Доверяли ему бесы,
единственному из деревни, а он хранил эту тайну и никому не
рассказывал. Ну почти никому… Как-то же до нас дошла эта
история.
Лето выдалось жарким. В такие дни наш поисково-спасательный
центр работает в усиленном режиме — городские жители массово
устремляются в леса, спасаясь от духоты. Я давно привык к рутине
поисков: заблудившийся грибник здесь, потерявшийся турист там.
Большинство случаев довольно типичны, хотя порой заканчиваются
трагически. Наши леса хоть и не бескрайние, но коварные: глубокие
овраги с осыпающимися склонами, болота, затянутые ряской, обманчиво
спокойные речушки с ледяной родниковой водой — всё это может стать
смертельной ловушкой для неосторожного человека.
Но иногда происходит нечто такое, что не поддаётся рациональному
объяснению. История, которую я хочу рассказать, началась в один из
таких душных летних дней.
***
Звонок поступил около полудня. Дежурный, принимавший вызов,
сначала решил, что ослышался:
— Мальчик исчез прямо с дерева? Как это — исчез?
Выехали мы оперативно. Место было совсем близко к городу —
светлый сосновый бор, популярный у отдыхающих. Когда мы прибыли на
место, там уже работала полиция. Семья — мать, отец, бабушка и
маленькая девочка лет пяти — находились в состоянии шока. Особенно
бабушка — седая женщина с покрасневшими от слёз глазами, которая
всё повторяла:
— Я только на секундочку отвернулась... Только на
секундочку...
У её ног крутился карликовый пудель, нервно тявкая на каждого
подходящего. Начальник смены, Михаил Петрович, присел рядом с
женщиной:
— Расскажите, пожалуйста, всё по порядку. Важна каждая
деталь.
— Мы приехали часов в десять, — начала бабушка, теребя платочек.
— День такой чудесный, решили шашлыки пожарить. Внуки обрадовались
— Димочка, ему двенадцать, и Машенька, ей пять. Место хорошее
нашли, светлое. Я за детьми приглядывала, пока Саша с Леной мангал
устанавливали...