Заночевать решил прямо тут, на камнях. Натаскал побольше травы –
благо стена тут сходила на нет – и постарался устроиться поудобнее.
Мне не раз приходилось спать под открытым небом, но все же обычно
удавалось найти более спокойные места.
Избитые ноги, ноющий от долгого перехода хребет и общая
измотанность во всю давали о себе знать. Сидя на подстилке из сухой
травы, я весьма красочно представлял себе бесконечный лабиринт
полный змей и ловушек.
Наконец, мне удалось успокоить разбушевавшуюся фантазию. Я
постарался поскорее уснуть, но чудовищный голод, не дал сомкнуть
усталые веки. До этого мне как-то и в голову не приходило, что это
место может быть моим посмертным наказанием.
Когда наконец удалось принять удобное положение и немного
расслабиться, на всю округу раздался пронзительный крик. Я почти
успел подняться на ноги. Быстрый удар сверху заставил меня потерять
равновесие. Не удержавшись на камне, я полетел вниз. Сухая трава не
сильно смягчила падение на твердую каменистую почву.
Я был оглушен, в ушах звенело, мысли путались. На то, чтобы
подняться на нетвердых ногах, ушло немало времени. Ошалело глядя,
как недалеко в траве беснуется пернатое нечто, я коснулся ладонью
головы. Несколько глубоких порезов на затылке и висках. В ушах
стучало с неистовой силой.
Видимо, не совладав с инерцией полета, массивная птица
прокувыркалась по земле приличное расстояние. Потерянно оглядевшись
вокруг, я не нашел ничего мало-мальски напоминающего оружие. Камни
либо слишком тяжелые, либо мелкая крошка. Все, что когда-то росло
из земли, стало трухлявым и ломким. Не придумав ничего лучше, я
набросился на птицу с голыми руками, но та успела вскочить на ноги
и взмахнуть крыльями. Удивляться, как такому монстру удалось
взлететь с относительно небольшой площадки было некогда.
Отпрыгнув к стене, я вжался в небольшое углубление. Сверху оно
практически не прикрывало, зато тут я мог быть уверен, откуда будет
нанесен следующий удар. Оттуда я наблюдал, как птица развернулась,
оседлав сильный поток ветра. Мощные порывы ничуть не мешали ей
маневрировать.
Оказавшись практически у меня над головой, когтистая спикировала
с пронзительным криком.
Вот только в этот раз я был готов. Рывком уйдя в сторону, припал
спиной к соседнему островку. Руками прикрыл голову на случай, если
рефлексы позволят хищнику скорректировать курс атаки. Спас
очередной порыв ветра – в последний момент птица слегка
отклонилась, задев лишь камни.