Это было тяжелое свистящее дыхание большого существа. Прямо
перед моими глазами, припав к земле, мимо проплыла вытянутая морда,
напоминающая кабанью. Маленькие глазки белели мутными жемчужинами
на фоне густого темного меха. Вот только вместо привычных
закрученных клыков я разглядел ряд конусообразных хищных зубов, что
никак не вязалось с моими представлениями о кабанах. Пасть будто
разрезали напополам, не пожалев нашпиговать зубами все пустоты.
А заканчивалась морда пятаком с крупными подвижными ноздрями.
Они глубоко втягивали пыль с земли, по которой я совсем недавно
проходил. Продолговатая голова переходила в несоразмерно длинную
шею, а следом на массивных ногах шла крепко сбитая туша,
напоминающая медвежью.
Сонливость мигом пропала. Я сильнее вжался в относительно
глубокую впадину, почувствовав спиной прохладу каменной стенки. Мое
положение позволило разглядеть не все, но с этого ракурса я
детально изучил мощные ноги. Они напоминали широкие столбы, что
вгоняют в илистое дно при возведении мостов. Передние ноги были
почти вдвое длиннее задних. Мелкое крошево камней беззвучно
рассыпалось под ступнями.
Судя по морде и брюху, всю поверхность туши покрывала густая
шерсть, от которой разило запахом влажной болотной тины.
Несоразмерность частей тела и явные признаки хищника пугали
ничуть не меньше чем ткань накидки, свисавшая по бокам чудовища.
Такие домотканые, незатейливые полотнища служили одеждой совсем уж
отчаянным беднякам, едва сводящим концы с концами. Чаще их
использовали как подстилки в хозяйстве или как пологи при работе в
полях. Еще припомнилось, что из подобных тканей иногда шили накидки
для ездовых лошадей.
Наездника я не заметил, да и сомневался, что эта огромная туша
стала бы кого-то на себе возить. Если уже со взрослым жеребцом у
человека могут возникнуть проблемы, то с этим чудовищем – и
подавно. Когда существо полностью исчезло из поля зрения, я
заключил, что размеры его в разы превосходили самых крупных
кабанов, соперничая даже не с буйволами, а скорее со слонами.
Я лежал и молился, чтобы существо не учуяло меня, когда дойдет
до тупика, а развернулось и пошло обратной дорогой. Вот только оно
не пошло. Когда шаги его почти стихли, послышался неописуемый
грохот. В спину от стены моего убежища отдались толчки от
многочисленных ударов падающих массивных камней.