Убегать можно было только назад. На это и был расчет. И потому
Горностай бросился вперед, прямо на капитана.
Капитан, конечно, предполагал, что такое возможно. Но явно
оказался не готов к контратаке. Горностай уже приблизился
наполовину, когда капитан все-таки попытался заслониться копьем.
Его движения были натренированными и достаточно ловкими. Он держал
копье по диагонали, словно перечеркивая свое тело, и выставив
острый край вперед, словно жало, чтобы и преградить путь, и
остановить нападение.
Но Горностай отреагировал быстрее. С необыкновенной ловкостью,
какой не ждешь от человека такого роста, он бросился на землю и
проскользнул под древком копья и перекатился дальше, оказавшись за
спиной у противника. И прежде чем капитан и тем более его
подчиненные успели понять, что случилось, Горностай уже вскочил на
ноги у него за спиной, подхватил бамбуковый посох, невесть каким
образом пролетевший преграду, и легонько коснулся спины командира
кончиком посоха.
Солдаты бросились было на выручку.
Но чужеземец не тронулся с места. Он стоял неподвижно, как
статуя, замерев на пороге смертоносного удара, — но удара так и не
случилось.
И солдаты тоже невольно остановились.
Все те же люди, что и раньше, стояли под городскими воротами:
капитан, четверо солдат и варвар со светлыми, завязанными в хвост
волосами.
Но теперь их положение сильно изменилось.
Аккуратный квадрат солдат распался, теперь они стояли редкой
толпой и с удивлением взирали на открывшееся зрелище. Варвар был
между капитаном и воротами, его посох замер возле позвонков
капитана.
И теперь Горностай находился ближе всех к городу. Пусть даже
ворота и оставались пока для него закрыты.
Капитан оставался единственным, кто так и не сдвинулся с места.
Только теперь он не излучал власть и уверенность, а просто стоял,
как столб, прямо на пути удара.
— Достаточно ли того, что случилось, чтобы убедить вас в моем
мастерстве? — спросил варвар. Он говорил во все той же манере
просителя, вежливого, но непреклонного.
— В реальном бою я не стал бы торчать неподвижно, — заметил
капитан, не поворачивая головы.
— В реальном бою, — отозвался Горностай, — вы все были бы уже
мертвы.
— Как ты сумел это сделать, если ты не демон? — даже
потенциально убитый, капитан сохранял суровый голос и непреклонный
вид.