— Он отправил записку с извинениями.—
добавила герцогиня.
Я была готова провалиться сквозь землю.
— К сожалению, мы не общались сегодня. Как и вы я
рассчитывала встретить его вместе с Арибеллой здесь. Возможно, Ари
нездоровится? — быстро предположила я. — Прошел уже целый год с
заключения ими брака. Пора бы им уже обзавестись детьми, не так
ли?
Герцогиня понятливо округлила глаза. Герцог же хмыкнул,
явно не желая участвовать в распространении неподтвержденной
сплетни, но его взгляд смягчился.
— Будем с нетерпением ожидать новостей, — сказала
герцогиня.
А я решила воспользоваться расположением этой парой.
Лучшего шанса чем сейчас для беседы с герцогской четой могло и не
случиться. Только Арс как назло отсутствовал. И вот куда его унесло
в такой важный момент?
— Ваша Светлость, я хотела бы пригласить вас вместе с
супругом к себе в поместье с ответным визитом. На ужин или обед,
когда вам будет удобно.
Герцогиня заметно растерялась. Она удивленно приподняла
брови и вопрошающим взглядом молча обратилась к мужу.
Мне явно собирались отказать, сославшись на повышенную
занятость. И тогда я достала из рукава козырь для всех благородных
леди.
— Простите мне мою навязчивость. Я хотела посоветоваться с
вами на счет одного приюта. Слышала, что вы занимаетесь
благотворительностью и имеете в этом большой опыт. — торопливо
добавила я, обращаясь к герцогине. — Ну а вам, Ваша Светлость,
наверняка найдется, о чем побеседовать с моим мужем. Арсарван очень
тепло отзывался о вас, но сейчас, к сожалению, не может выразить
вам свое почтение лично. Этим утром я решила самостоятельно
приготовить ему завтрак. Мне показалось это хорошей идеей
и...
Я не договорила. Не любила и не хотела много врать, ведь
во лжи было очень легко запутаться. Потому и использовала уже
состоявшиеся факты.
Возникла ощутимая пауза.
— Полагаю, мы действительно могли бы нанести вам ответный
визит. Скажем, послезавтра, — неожиданно согласился герцог, неловко
хохотнув. — Надеюсь, такое важное дело как приготовление ужина в
этот день вы все же поручите кухонным работникам.
Сердце подступило к самому горлу. Всего один день на
подготовку?! Боже, да нам же предстояло вылизать все
поместье!
Но отступать было некуда. Я хотела свои пять процентов от
доходов, полученных от добычи золота, но чтобы их получать, прииску
требовалось финансирование. И раз Арс искал инвесторов, значит, нам
разработка была не по карману. При этом к брату Татии он обращаться
не хотел, что тоже лично мне играло только на руку.