Чем позже мы встретимся, тем больше у меня будет шансов не
встретиться с ним вовсе, а значит, не выдать себя и наличие
подмены.
— Конечно, Ваша Светлость. — радостно улыбнулась я и снова
присела в подобие реверанса. — Благодарю вас за эту
беседу.
Меня тоже удостоили короткими кивками. Пройдя мимо,
герцогская чета направилась к невысокому постаменту, чтобы объявить
о начале бала.
Рядом со мной кто-то встал. Но повернув голову, я нашла
маркиза де Лавриль вместо Арсарвана. Он горячо
зашептал, почти касаясь моего уха:
— Вот бы кому-нибудь из нас тоже подружиться с
императрицей.
— О чем вы? — спросила я несколько
раздраженно.
Герцогская чета оставила после беседы приятное
послевкусие, но оно быстро растаяло, едва этот наглец ворвался в
мое личное пространство.
— Ну как же? Герцогиня лучшая подруга императрицы, и
именно по этой причине их одарили целым материком,
обозвав его герцогством. Титул, конечно же, прилагался к
завоеванным землям. Но кто мы такие, чтобы судить, не правда
ли?
А нас тем временем пригласили к столу. Когда я вновь
повернула голову, маркиза на месте уже не было. Он снова
растворился в людском потоке, но на этот раз гости не рассыпались
по залу, а устремились к открывшимся двустворчатым
дверям.
Судя по тому, что я успела рассмотреть, там располагалась
большая столовая. Все уже было накрыто к праздничной
трапезе.
Идти со всеми или не идти? Ответ на этот вопрос я получила
от Арса. Злой как две тысячи чертей, он выскользнул из утекающей в
другом направлении толпы и прошел мимо меня, плотно ухватив за руку
чуть выше локтя.
— Мы уходим. — припечатал он.
А мне пришлось разворачиваться буквально на
ходу.
— Что? Но праздник только начался! — возмутилась
я.
— А мы уходим. — настойчиво повторил граф.
Увидев его взгляд, полный решимости, я просто кивнула в
знак согласия. Мне ничего не оставалось, как послушать его. Я не
могла остаться в этом месте одна. В этом случае путь домой для меня
представлял бы неслыханное приключение, которое вряд ли закончилось
бы хорошо.
Стоило нам выбраться на улицу, лакей знаком кому-то
показал, что нам нужно подать экипаж. Я же заметила на костяшках
пальцев супруга потертость. Он нервно сжимал правую руку в кулак и
смотрел исключительно в одну точку до тех пор, пока перед нами не
остановилась карета.