— Это только отсрочка. Я хотел
получить больше времени, и брат Ольвех дал мне его, но при этом он
вытребовал себе право забрать вас без лишних церемоний, если мы
потерпим крах.
— У нас есть семь дней. За семь
дней Молотодержец проделал путь от одного из множества
проповедников до признанного всеми мессии, взошедшего в небесные
чертоги.
— Ваша правда. Ворон уже в
небе?
— Облетает территорию с
ночи.
— Тогда идемте. Забияка, Жнец,
за мной!
Прежде чем окончательно покинуть свой
постоялый двор, некромант около четверти часа накладывал на него
охранные чары. Страшное случится с тем несчастным, который
попытается обворовать это место в отсутствие хозяина.
Хайборданский лес был древен и темен,
он являлся частью лесов Дикой земли и таил в себе почти те же самые
угрозы, что и она. Поселения ривенских южан ютились за крепкими
каменными стенами и походили больше на крошечные крепости, нежели
на пасторальные деревеньки Димориса или Эстрэ. Жители приграничья
знали, что леса нужно бояться, и они знали, что его нужно
чтить, — ведь вся жизнь на юге питалась от его щедрости.
Почва в Хайбордане состояла из одних
только камней, укрытых тонким земляным одеяльцем. Упрямая, скудная,
она отвергала плуг, зато лес кишел живностью, кормившей
простолюдинов на службе у графского рода Каберденов. Охотники за
пушниной и дичью, а также рыбаки приносили их казне основной
доход.
В большей части края между людьми
Господа-Кузнеца и духами лесной чащи установилось прочное
равновесие, но на самом юге, вплотную к границе, земли были
малообитаемыми. Мелкая нечисть водилась там в немалых количествах,
а порой лесники докладывали о появлении нежити, но случалось это
крайне редко.
Хотя край и отличался изрядной
дремучестью, его никогда особо не терзали беды сверхъестественной
природы. Люди не ссорились с хозяевами лесов и потому жили
настолько тихо, насколько можно жить вблизи чужого, враждебного
человеку мира — Дикой земли. Однако то, что творилось в последнее
время, заставляло взглянуть на лес по-другому даже тех, чьи семьи
жили в приграничье уж десятое поколение.
Волшебники и монахи путешествовали
рядом, но не вместе. Быстро шагающие маги вполне поспевали за
медленно тащащимся фургоном. Так они двигались от одной деревни к
другой по дорогам столь старым и заброшенным, что многие из них
порой норовили нырнуть под землю и проявиться лишь через полчаса
пути. На удивление часто встречались конные патрули, разъезжающие в
глухомани. Солдаты в цветах рода Каберденов и военные из Церковного
Караула, проезжая мимо, часто придерживали лошадей, чтобы ответить
на вопросы добрых братьев.