Приказав обоим големам двигаться
следом, Тобиус первым ступил на вырубленную в скале винтовую
лестницу, которая широкими кругами уводила вниз. После сороковой
ступени на каменных стенах начали появляться тусклые блики света, а
волшебники продолжали спускаться медленно, очень осторожно. Тобиус
искренне опасался каждого шага — ведь если нашелся механизм для
открывания потайных дверей, то почему бы не найтись механизму,
мечущему стрелы или огненные струи при давлении на какую-нибудь
ступеньку?
Маги спустились в высокий круглый
зал.
— Нашли все же, — свистящим шепотом
выдохнул Марэн. — Невероятно.
Они замерли, внимательно изучая
обстановку. Вдоль стен зала тянулись металлические цилиндры разных
размеров, соединенные сетью труб. Имелись столы, заставленные
всевозможной алхимической утварью, от котлов до сложных перегонных
кубов; стеллажи с книгами и полки со склянками, мешочками и
коробочками. На полу были вырезаны магические круги разного размера
и уровня сложности.
Не найдя остатков магической энергии,
Тобиус рассеял Енотовые Глаза и сотворил Истинное Зрение. Однако
результат был тем же — никакого магического присутствия. По всему,
оказалось, что они обнаружили лабораторию волшебника, в которой не
нашлось места волшебству.
— Это абсурд. Здесь должно быть
хоть что-то.
— Все экранировано, чар Тобиус,
работа волшебника ранга магистра, не ниже.
Обоим магам на ум пришла одна и та же
мысль, и они стали опасаться за целостность своих шкур больше
прежнего. Доселе они охотились на опасного малефикарума, но теперь
возникла вероятность встречи с волшебником уровня магистра или того
хуже — архимага, чего не хотелось ни тому ни другому.
Жестом заставив големов остановиться
на лестнице, Тобиус перехватил поудобнее жезл и пошел вперед.
Стоило ему сделать два шага, как волна накатившей магической силы
ударила по голове, и всеми доступными чувствами волшебник ощутил
тяжелую гнетущую ауру того места.
— Это правда, чар Марэн, экран
сдерживает излучение, и оно накапливается… ну и мерзость же здесь
творилась!
Тобиус знал предназначение
металлических цилиндров, жавшихся к стенам. Камеры созревания —
инкубаторы для существ, которых выращивают витамаги и анимаги.
Чертежи на полу не были знакомы, наборы ингредиентов, оставленные
возле котла, — тоже; что готовилось в перегонных кубах, серый
маг опять же знать не мог, однако он уверился, что они с Марэном
попали не в лабораторию алхимика. Любой алхимик нашел бы в своем
обиталище место для атанора, а местный хозяин не уделил этому
внимания.